晨光刚照进东宫偏殿，沈知意站在桌前，手里拿着一份卷宗。她翻到最后一页，手指停在“松江府”三个字上。昨天萧景渊说的话还在耳边——人连饭都吃不上，哪有力气干活。她放下卷宗，提笔写下六个字：宣罪、发粮、免赋、设仓、立榜、驻查。
这是安抚百姓的六条办法。
她吹干墨迹，抬头看窗外。秦凤瑶已经在院子里了，正来回走动，检查几辆大车上的东西。她亲自带人搬米袋，一袋袋码好，又打开药箱看药材齐不齐。两个文官模样的男人站在旁边，低头核对清单。
沈知意走出门，脚步踩在青石板上。秦凤瑶回头看了她一眼：“人都到了。”
“嗯。”沈知意点头，“名单是你定的，我相信你。”
林修远和谢允上前见礼。两人穿着普通布衣，腰间挂着东宫的铜牌。沈知意递给他们一封诏书，上面盖着东宫印：“这不是圣旨，也不是钦差令，是一封认错的信。”
林修远接过，打开看了一眼。内容很短，说朝廷知道百姓受苦，害民的官已被处理，现在派人送粮来，不是要听感谢，是要补过。
“你们去的时候，别摆架子。”沈知意说，“百姓不信官，很正常。我们能做的，是让他们慢慢看到变化。”
秦凤瑶走过来，拍拍两人的肩：“记住，你们不是去受拜的，是去赔罪的。说话要软，做事要实。别一张嘴就是‘本官如何’，人家一听就关门。”
两人答应下来。
车队准备好了。十辆车装满米、粮、盐、布，还有两箱药材。原来车上插着黄旗，写着“钦差”，被秦凤瑶让人拆了。换成白幡，上面写“赈济司”。车轮也用布裹了一圈，走路没声音。
“太吵了，老百姓会怕。”她说。
天刚亮，雾还没散。宫门打开，马车一辆接一辆出去。沈知意站在台阶上，没有鼓乐，没有仪仗，只有风吹起她的袖子。她看着车队走远，直到看不见。
她转身回屋，铺开一张新纸，写下《地方安抚纪要》五个字。然后坐下，等第一份回报。
车队一路往南，第三天下午到了松江府外的一个村子。
林修远掀开车帘，看见路边田地荒着，草长得比人高。村子不大，几十户人家，屋顶破旧，有的连瓦都没有。他们刚停下，就有孩子跑进屋，门“砰”地关上了。
几个老人站在门口，盯着他们看。
林修远跳下车，没先拿诏书，也没喊话。他转头对随从说：“支锅，煮粥。”
随从马上动手。一口大锅架起来，抬出米袋，舀水淘米。火点着后，米香慢慢飘出来。林修远走到一位拄拐的老头面前，蹲下来说：“大爷，您闻闻，是不是米味？”
老头没说话，鼻子动了动。
“这米是朝廷带来的，不要钱。”林修远说，“一会儿煮好了，您尝一口。不够还能加。”
老头还是不动。
这时，一个老婆婆颤巍巍走过来。她瘦得只剩皮包骨，手抖得厉害。林修远赶紧扶她坐下，让人盛了一碗热粥，轻轻递过去。
老婆婆捧着碗，手抖得米汤洒出来。她喝了一口，眼泪突然掉了下来。
林修远没说话，就蹲在旁边，看她一口一口喝完。
“够热吗？”他问。
老婆婆点点头，声音很小：“三年了……第一次吃到白米。”
周围有村民悄悄靠近，但没人说话。有人隔着窗缝往外观望，小声议论。
“前年也来过官，说是赈灾，结果走了以后，连最后半袋糙米都被收走了。”
“这次谁知道是不是真的。”
林修远听见了，没反驳。他让随从拿来登记册，翻开第一页，当众写下老婆婆的名字和户数。
“三天内，我们会按人口登记，每家每户都能领到米粮。”他说，“不是一次，是连续三个月。盐和布也会发。如果有人敢克扣，你们可以直接报给巡查官。”
谢允这时打开账本，走到村口那堵残墙上，用墨汁写下近三年田赋明细。他指着其中一行：“去年秋税，每人应缴八斗，实际收了两石。多出来的，全进了赵敬之家库房。”
他提高声音：“每一文被贪的钱，朝廷都会追回来补还。从今天起，所有赋税都要贴在墙上，谁都能看。”
村民们听着，有人开始小声讨论。
就在这时，人群中走出一个穿旧军服的男人。他站得直，大声说：“我认得这位大人，他是户部的谢主事，去年查过江南案子，没冤枉过一个人。”
这是秦凤瑶提前安排的人。
有了这句话，又有几人慢慢走近。
林修远让人把剩下的粥分给其他人。孩子们躲在门后，眼睛盯着粥碗。有个小男孩实在忍不住，探出半个头。
粥锅还在冒热气。
林修远起身，看了看四周。大多数门还是关着，没人出来领粥。有人在屋里说：“看看再说，别又是个骗局。”
他知道，这才刚开始。
京城，东宫马厩旁。
秦凤瑶站在一匹黑马前，手里拿着一封信。她看完后折好，放进袖子里。转身走进书房，提笔写回信。
写完后，她吹干墨迹，叫来一名亲信武吏：“送去北境，交给我爹。让他派两个可靠的人，暗中跟着车队，不露面，只观察。”
“要是有人阻拦呢？”武吏问。
“不动手。”秦凤瑶说，“只记下是谁，什么时候出现，说了什么。其他事，等我命令。”
武吏领命走了。
她站在窗前，望着南方天空。云很低，风有点凉。
黄昏，村子里没什么烟。
那口大锅终于空了。粥分完了，登记册上只填了七户人家的名字。墙上的赋税单被人用石头划了一道，一角模糊了。
林修远蹲在锅边，手里捏着半块冷掉的饼。他咬了一口，干得难咽。
谢允走过来，低声说：“有人在夜里烧了告示榜，刚贴上去的。”
林修远点头：“我知道。”
远处，一扇门开了条缝。一个小女孩伸出头，看了看空锅，又缩了回去。
锅底残留的一点米糊正在变凉。
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