沈知意把写着“先发制人”的纸条放在烛火上烧了。火苗一闪，纸变黑，卷起来，最后变成灰，落在铜碟里。
她坐回书桌前，拿起笔，蘸了墨，开始写信。字写得很工整。信是写给父亲的，问的是《礼典汇要》里关于考官选拔的老规矩。她在第三行悄悄加了一行暗语——让父亲推荐几个清白有才的翰林进候选名单。
秦凤瑶站在旁边，手里拿着小禄子刚送来的消息。“那两个新人今天一早又去了国舅府外的茶摊，和一个穿青袍的人说了话。他们没进府，但在外面转了一圈。”
“他们心虚。”沈知意吹干墨迹，把信折好放进信封，“越躲着，越有问题。现在不能动他们，但我们能换人。”
“怎么换？”秦凤瑶问。
“用规矩换。”沈知意把信封压在砚台下，“我爹推人，合规矩，讲资历，皇上没法反对。边军那边你安排好了吗？”
“安排好了。”秦凤瑶点头，“我让校场的老部下传话，几位参军的兄长都在京城等选，文书齐全，背景干净。要是能进名单，既能补上文武缺，也能盯住李嵩的人。”
“正好借‘文武并重’的名头推上去。”沈知意拿起笔，在纸上写下三个人的名字，旁边写了他们的籍贯、年份和做过什么官，“这三人是我爹的学生，从不拉帮结派，名声好。只要名单递上去，就能顶掉那两个新人。”
秦凤瑶看着名字：“可考官名单还没公布，我们这么早就推人，会不会太早？”
“不早。”沈知意摇头，“他们敢动手换人，就一定会留下痕迹。我们现在不动声色地推人，等他们动作大了，露出破绽，皇上自然会查。到时候新名单里有我们的人，就能顶上来。”
她说完，把名单收进袖子里。
外面天刚亮，院子里传来扫地的声音。小禄子端着陶罐进来，罐子里装着新米，是从尚食局领的。
“按您说的，我去礼外部的茶摊坐了一趟。”他放下罐子，低声说，“那两个新人今早都去了衙门，一个在抄卷宗，另一个在跟主事说话。没人提换人的事，但有人议论说，原来的两位副考官病得太巧。”
“巧就是不巧。”秦凤瑶冷笑，“让他们再演几天。只要他们敢进国舅府，就有把柄。”
小禄子点头：“我每天申时去一趟，带着米罐，像在办杂事。要是有事，就用米粒数传信。”
“记住，别露脸。”沈知意提醒，“听见什么，回来再说。别让人认出你是东宫的人。”
“明白。”小禄子答应一声，转身走了。
书房安静下来。沈知意走到窗前，看向礼部方向的宫墙。天边发白，城楼上的守卫换了班。
不久后，脚步声响起。萧景渊提着一个小竹笼进来，里面的鸟已经睁眼，正在啄碗里的水。
“它活下来了。”萧景渊把笼子放在桌上，“昨夜喂了三次小米水，今天早上自己吃了点。”
沈知意看他一眼：“你起这么早？”
“鸟醒了，我也醒了。”萧景渊坐下，摸了摸笼子，“你们在忙科举的事？”
秦凤瑶看了沈知意一眼，没说话。
萧景渊也不多问，从怀里拿出一本薄册子，封面上写着《京城小吃图志》。“我翻了翻以前记的几家铺子，想着哪天带你们去尝尝。南街那家豆腐脑，加辣油和腌菜丝，配芝麻烧饼，最好吃。”
他说着翻开一页，指着一张手画的摊位图。
沈知意看着他，忽然明白了。他是故意来的，也是故意不说破的。他不想打断她们的计划，也不想显得没用。
她低头整理桌上的纸页，把几份官员履历摊开。
萧景渊没再说话，低头看书。但他时不时看一眼那些纸，记下名字和籍贯。
阳光照进屋子，落在茶壶上。壶嘴冒着热气，小禄子送来的新茶还没喝。
秦凤瑶站起来：“我去校场走一趟。让侍卫盯着礼部出口，那两人要是私下见人，马上来报。”
沈知意点头：“别让他们发现。”
“放心。”秦凤瑶拿起靠墙的剑，“我不会正面盯。让他们以为我只是路过。”
她出门后，屋里只剩两个人。萧景渊合上书，轻声问：“我能做什么？”
“你现在做的就是。”沈知意看着他，“照常吃饭，照常养鸟，照常逛你的小吃街。外面越觉得你不在意，我们越能做事。”
萧景渊点点头，又翻开书。这次他没看小吃图，而是盯着页脚的一行小字：宣和七年，贡院重修，增南北两廊。
他没说话，但手指在那行字上停了几秒。
沈知意看见了，没点破，只端起茶喝了一口。
门外轻轻敲了两下。小禄子回来了。他手里没有纸条，只是敲了两下门框。
沈知意立刻知道：有情况。
她走出去。小禄子压低声音：“那两人刚才一起出了礼部，去了西街布庄。买的是同款深蓝绸料，说是做官服用。但他们没走正门，是从后巷进去的。”
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