秦凤瑶走后，小禄子把空食盒拿回厨房。他顺手擦了桌子上的糕点渣。他没去休息，站在门口看了会儿外面。东宫还有几处亮着灯，他知道太子妃和侧妃今晚睡得晚。
他低头看袖子，里面藏着一张纸条。是秦凤瑶临走前塞给他的。上面写着“济仁堂，初五取药”。这是他们早就约好的暗号。小禄子把纸条放进贴身的小布袋，转身往后巷走。
天已经黑了，尚食局还有人在忙。小禄子提着一篮桂花糕，说是太子赏的，要送给御膳房的老太监尝尝。那几个平时不太理他的火头工见是他来，笑着接过篮子，还留他喝了半碗热汤。
“最近你们这儿是不是来了新人？”小禄子边喝汤边问。
一个老太监说：“是啊，前天调了个厨婢过来，从贵妃宫里来的，专门做甜汤。”
“哦？她常来这边吗？”
“来得很勤。”另一人说，“前几天还问太子喜欢吃什么点心，问得很细。”
小禄子点点头，没说话，心里记下了。他喝完汤就走了。临走前，他故意把一块蜜枣酥落在灶台边。他知道，明天这块点心会被一个洒扫太监捡走。那人是他安插在尚食局的眼线。
回到东宫，小禄子没回自己屋子，去了茶水房。他从柜子里拿出几盘点心，又温了一壶茶，叫来几个平日相熟的杂役太监。
“今天太子心情好，赏了些吃的。”他说，“咱们一起吃个夜宵。”
几个人坐下吃东西，一边聊天。小禄子装作随意地问：“听说尚食局要查账了，说有人私拿调料送人情。”
大家立刻说起这事。
“难怪那个新来的厨婢总往调料库里跑！”一人说，“我看见她拿了个小布包出来，像是藏了东西。”
“她跟谁走得近？”小禄子问。
“不清楚。”那人摇头，“不过我前天在宫门交接的地方，看见她跟一个外臣随从站了一会儿。那人穿青袍，腰上挂的是礼部主事的牌子，但袖子挡住了名字，没看清是谁。”
小禄子记下了。他又问了几句，知道时间是前天傍晚申时末，地点是西角门偏南的廊下。他不再多问，只是让大家多吃点，说明天还要当差。
夜深了，人都散了。小禄子一个人留在茶水房，拿出一张纸，用炭笔画了一张图。图上有三条线：一条从贵妃宫连到尚食局，写着“厨婢”；一条从尚食局连到东宫膳食组，写着“打探饮食”；最后一条从宫门交接点连到一个模糊的人影，旁边写“青袍官员，疑似礼部”。
他看着图看了一会儿，吹灭灯，悄悄走向正殿。
沈知意和秦凤瑶还没睡。她们在暖阁里议事，萧景渊也在，正低头剥核桃。
小禄子轻手轻脚进来，行礼后递上那张纸。
“这是什么？”秦凤瑶接过来看。
“奴才今晚打听到的事。”小禄子低声说，“贵妃宫里调了个厨婢到尚食局，专门打听太子的饮食。她还跟一个穿青袍的外臣随从见过面，时间是前天申时末。”
沈知意接过纸，仔细看那张图。她皱眉：“礼部最近有谁常和十三皇子一起回府？”
秦凤瑶马上说：“周大人提过，有个姓陈的主事，前些日子还替十三皇子递过折子。”
“如果这个人真在拉拢别人，那这次调厨婢进东宫，就不只是想下毒了。”沈知意说，“她是想闹出事，再借机生事。”
萧景渊抬头：“不至于吧？就算我吃了不干净的东西，也不会真中毒。”
秦凤瑶脸色一沉：“问题不是你会不会中毒，而是别人会不会说你中毒了。上次贵妃在点心里动手脚，虽然没成功，可外面传得很难听，说我连饭都管不好。要是再来一次，哪怕只是谣言，也会让人觉得东宫不稳。”
萧景渊愣住，这才明白事情严重。
沈知意接着说：“现在看，贵妃那边不止在后宫动作，还在朝中拉人。这个厨婢只是表面棋子，背后肯定还有人。”
她看向小禄子：“这些消息，你是怎么知道的？”
小禄子低头：“奴才找了几个尚食局的老实人，请他们吃了顿点心，顺便问了几句。那张图是奴才根据他们说的画的，可能不准，但大致方向没错。”
萧景渊看着他，忽然笑了：“你还挺有办法。”
小禄子连忙摆手：“都是主子们教得好，奴才只是照着做。”
沈知意认真说：“从今天起，你不只是送信跑腿了。宫里有什么风吹草动，你都要留意。每三天报一次情况，重要的随时来报。”
秦凤瑶也点头：“以后你直接进内殿禀告，不用等传召。东宫的守卫我会重新安排，尚食局那边，你也盯紧那个厨婢，看她还接触谁。”
小禄子心跳加快。他知道，这意味着他不再是普通太监，而是进了东宫的核心。
“奴才明白。”他低头应下，声音比刚才稳。
萧景渊看看三人：“既然你们都觉得这事不能不管，那我也听你们的。以后厨房的事，你们说了算。”
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