咸阳，相邦府。
与前几日的门庭若市、车水马龙不同，如今的府邸显得格外萧索冷清。
曾经高朋满座的正堂，此刻空无一人，只有几名老仆在小心翼翼地擦拭着地上的血迹，那血迹早已干涸，渗入木纹深处，如同一个无法抹去的耻辱烙印。
后院的卧房内，浓重的药味弥漫。
吕不韦面如金纸，形容枯槁地躺在病榻上，曾经那双精光四射、仿佛能洞悉人心的眼眸，此刻也变得浑浊不堪。
他败了。
在麒麟殿上，他经营数十年的党羽被连根拔起。
在相邦府内，他引以为傲的武力威慑和精神秘术，被那个年轻人弹指间碾得粉碎。
他就像一头斗败了的苍老雄狮，浑身上下，从里到外，都透着一股迟暮的死气。
一名心腹门客躬身立于榻前，正低声汇报着府外的情况，声音里带着一丝压抑不住的振奋。
“相邦大人，您‘一字千金’的告示一出，整个咸阳都轰动了！如今咱们府门外，每日都有数以百计的士子前来观摩《吕氏春秋》的抄本，人人交口称赞，说您有上古孟尝之风，是真正为天下立言的圣贤！”
“咸阳城内的舆论，已经彻底扭转过来了！那些之前对您颇有微词的儒生，现在都对您敬佩有加，称您才是文坛的泰山北斗！”
听到这番话，原本气息奄奄的吕不韦，浑浊的眼中终于泛起了一丝微弱的光亮。
他干裂的嘴唇动了动，扯出一个虚弱的笑容。
是啊……
他吕不韦，在权谋上输给了那个妖孽般的虬龙君，在武力上更是被碾压得体无完肤。
但是，他还有最后的阵地！
那就是“文”！是他倾尽半生财富与心血，汇聚天下名士编撰的这部《吕氏春秋》！
只要此书在，他的名望就在！
只要天下士子的心还在他这边，他就没有输得一干二净！那个黄口小儿，武功再高，权势再大，难道还能堵住天下悠悠之口不成？
文化，是他最后的壁垒，也是他东山再起的唯一希望。
“咳咳……”吕不韦剧烈地咳嗽了几声，气息稍稍顺畅了些，“白芷……白芷姑娘那边，如何了？书稿的校对，万万不可停下……”
他最关心的，还是自己的这部心血之作。
而白芷，就是这部心血之作的灵魂。
那名门客连忙道：“相邦放心，听竹苑那边一切如常。白芷姑娘正带着数十位先生，日夜赶工，想必很快便能完成最终的定稿！”
“好……好啊……”
吕不韦的脸上，终于浮现出一抹病态的红晕，那是希望之火重新燃起的迹象。
他仿佛已经看到，当《吕氏春秋》大成之日，自己登高一呼，天下文人景从，那份声望，足以抗衡任何权势！
然而，就在他这丝希望刚刚燃起，甚至还没来得及温暖他那颗冰冷的心时——
“砰！”
卧房的门，被人从外面粗暴地撞开。
一名平日里最为沉稳的管事，此刻却像见了鬼一般，连滚带爬地冲了进来，脸上是前所未有的惊骇与恐慌。
“相……相邦大人！不好了！不好了！”
吕不韦眉头猛地一皱，心中涌起一股极其不祥的预感，厉声喝道：“慌什么！天塌下来了不成？！”
“比……比天塌下来还可怕啊！”
那管事扑通一声跪在地上，声音带着哭腔，声嘶力竭地喊道：“听竹苑……听竹苑出事了！”
“白芷姑娘……她……她跟着虬龙君走了！”
“轰——！”
这短短的一句话，如同一道九天神雷，狠狠劈在了吕不韦的天灵盖上。
他整个人都懵了，大脑一片空白，耳朵里嗡嗡作响，甚至一时间没有理解这句话的含义。
白芷……走了？
跟着那个……虬龙君？
这怎么可能？！
“你……你胡说八道！”
吕不韦回过神来，猛地从病榻上挣扎着坐起，指着那管事，目眦欲裂，因为情绪激动，整张脸都扭曲了起来。
“白芷姑娘是何等清高之人！她是我以国士之礼请来的大儒！她与老夫有知遇之恩，更将《吕氏春秋》视作毕生心血！她怎么可能……怎么可能去投靠那个只知杀伐的武夫？！”
“你敢在此妖言惑众，乱我心神，老夫……老夫要你的命！”
那管事被吓得浑身一哆嗦，但还是颤抖着从怀里摸出了一卷竹简，高高举过头顶。
“相邦大人！小人不敢妄言啊！这是……这是白芷姑娘临走前，托人转交给您的……亲笔书信！”
书信？
吕不韦的瞳孔骤然收缩，死死地盯着那卷熟悉的竹简。
他身边的门客见状，连忙上前接过书信，快步呈到他面前。
吕不韦颤抖着伸出手，那双手，仿佛有千钧之重。
他解开系绳，缓缓展开竹简。
映入眼帘的，是那熟悉的、清隽秀丽、风骨天成的字迹，每一个字，都曾让他赞不绝口。
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