自那场由熔岩地龙引发的灾难性动荡后，黑森林似乎陷入了更长久的死寂。被摧残的植被缓慢地自我修复，断裂的树木旁长出了颜色诡异的新芽，空气中那股硫磺与血腥的异味渐渐被更浓郁的、仿佛加速腐烂的甜腻气息取代，令人不安地联想到沉眠谷地。
塞法利亚的恢复比预期中缓慢。她每日依旧进行着她的研究和必要的警戒布置，但脸色总带着一丝不易察觉的苍白，偶尔在长时间专注后，会抬手轻轻按压额角，深蓝色的眼眸中倦色难掩。她的手伤愈合了，但虎口处留下了一道浅色的疤痕，握着法杖时，那疤痕便随着她手指的用力而微微凸显。她调配和服用药剂的频率明显增加，身上清冽的药草气息中，也混杂了更多疗愈类魔力的微甜后调。
千夜将这一切都看在眼里，心中的担忧与日俱增，却又不敢过分表露，怕惹来塞法利亚一句硬邦邦的“多事”。她只能更加沉默而细心地完成塞法利亚交代的每一件事，将药圃打理得井井有条，将实验器皿清洗得光可鉴人，在塞法利亚研究到深夜时，默默为她续上一杯温度刚好的、加了宁神草叶的热饮。
更多的时候，她将那份无处安放的焦虑和想要帮忙的急切，全部投入到了更加疯狂的魔法训练中。那张由塞法利亚亲手制作、带有温润魔力场的新床，成了她短暂休憩和恢复精神的唯一港湾，其余时间，她几乎都沉浸在繁复的符文、艰涩的理论和一次次挑战自身极限的魔力操控练习里。
塞法利亚并未阻止她这种近乎自虐的努力，只是在她明显透支时，会以不容置疑的态度命令她停止，并亲自监督她休息。女巫的教学也变得更加……具有针对性。她开始系统地教授千夜一些基础的防护、闪避和快速脱离战场的实用魔法，尤其侧重于如何应对突然的精神冲击和范围性的元素乱流——显然，熔岩地龙事件给她敲响了警钟。
“你的‘净化’天赋在对抗特定类型的黑暗侵蚀时效果显着，但面对纯粹的元素暴走或物理冲击，它作用有限。”塞法利亚在一次关于“瞬发水盾”的练习间隙，对累得气喘吁吁的千夜说道，“你需要更全面的防御手段，以及……在绝境中保全自己、等待支援或创造逃脱机会的能力。”
她演示了一个极其精妙的、将水元素塑形、冰元素固化与微弱风元素助推结合的小型复合魔法，能在瞬间于身前形成一面弧度精巧、带有滑开和偏转效果的冰水护盾，同时利用反冲力向后小幅度位移。“这需要极高的元素亲和控制力和精准的魔力输出 timing（时机），你现在还做不到。但简化版——放弃冰固化和风助推，只构筑弧形水膜并配合脚步移动——你可以尝试。”
千夜学得极其认真。她知道，塞法利亚在教她保命的技巧，这比任何攻击性魔法都更重要。每一次成功的简化版“弧光水幕”施展，哪怕只能偏转开塞法利亚随手掷出的小石子，都让她感到一种踏实的、逐渐累积的安全感。
然而，平静（如果这种紧绷的、充满训练和隐忧的日子能算平静的话）并未持续太久。
大约在熔岩地龙事件过去十天后的一个黄昏，塞法利亚外出检查一处较远的警戒节点归来时，带回了一个让千夜瞬间血液冰凉的消息。
“我在‘呜咽沼泽’边缘，发现了新的活动痕迹。”塞法利亚卸下沾满泥泞的斗篷，脸色比平日更加冷峻，“不是魔物，也不是偶然的闯入者。痕迹很新，不超过两天，手法专业，刻意抹去了大部分气息和足迹，但残留的魔力波动……与‘夜鸮’影行者类似，却又更加精纯、更加隐蔽。”
她走到桌边，摊开一张临时绘制的草图，上面标注着发现痕迹的位置和一些简略的符号。“他们似乎在沼泽附近进行某种……测绘？或者搜寻？行动很谨慎，范围不大，但目的性很强。我追踪了一段，痕迹在进入沼泽深处一片‘迷踪瘴气’区域后消失了，那里连我的感知都会受到严重干扰。”
千夜的心沉到了谷底。“他们……在找什么？还是在确认什么？”
“不确定。”塞法利亚指尖敲击着草图上的“迷踪瘴气”区域，眉头紧锁，“但结合之前影行者对木屋的探查，以及你父母身上黑魔法的人为痕迹……我有理由怀疑，他们的目标，很可能与沉眠谷地更深层的秘密，或者……与你有关。”
她抬起眼，看向千夜，深蓝色的眼眸中没有任何隐瞒，只有凝重。“‘呜咽沼泽’是前往沉眠谷地的另一条路径，虽然更加危险，但更为隐秘。他们出现在那里，绝非偶然。我们之前的行动，可能已经被察觉，或者……我们本身，就是他们计划中的一环。”
一股寒意顺着千夜的脊背爬升。她想起塞法利亚之前的推测——部落的覆灭可能是一场有预谋的仪式前奏，而她的幸存和特殊天赋，或许是变数，也可能是目标。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！