（北境硝烟与玉京暗棋）
德克萨斯离去的身影，如同投入汹涌暗流的一颗石子，在叙拉古使馆内众人的心中漾开层层忧虑的涟漪。北境冲突的硝烟，混合着深渊教团那令人不安的阴影，让刚刚签署的《泰拉联合政府宪章》显得如此苍白无力。
饲夜立刻投入到更紧张的工作中。他需要利用叙拉古在联合政府内的新身份，为德克萨斯可能的行动提供远程支援，同时也要应对玉京城内因此事而骤然变化的政治风向。他首先以执行理事会常任理事国的名义，正式提交了一份措辞严谨的提案，要求将“调查北境冲突中疑似深渊教团活动”列为联合安全部队（特别是尚未完全成型的“泰拉之矛”）的优先事项，并提议建立各国情报共享机制，共同应对这一非传统安全威胁。这一提案，既表明了叙拉古的负责任态度，也将了其他常任理事国一军——尤其是试图淡化冲突的乌萨斯和维多利亚。
塞法利亚则动用了萨卢佐家族在卡西米尔商业联合会内部的一些隐秘人脉，试图获取更多关于冲突现场的第一手信息，特别是关于那些“形态扭曲的武装人员”的具体描述。同时，她加强了与哥伦比亚代表的非正式接触，在谈及北境冲突对源石矿产运输可能造成的风险时，巧妙地透露了深渊教团可能卷入的信息，引起了哥伦比亚商界代表的严重关切——任何影响贸易稳定和源石供应链的因素，都是哥伦比亚的逆鳞。
斥罪则埋首于宪章条款和刚刚萌芽的联合政府议事规则中，寻找一切可能的法律依据和程序漏洞，为叙拉古在未来可能发生的更激烈交锋中，准备“规则内”的武器。她尤其关注“集体安全条款”和“授权动用武力”的相关程序，预判着最坏的情况。
而拉普兰德……她变得异常安静。不再抱怨无聊，也不再随意散发着令人不安的威慑。她大部分时间都待在使馆内属于她的房间，擦拭着那柄饱饮鲜血的长刀，或是站在窗前，望着北方，银灰色的眼眸深处，仿佛有风暴在凝聚。只有熟悉她的人才知道，这种沉默，比咆哮更危险。那是猎手在发动致命一击前的最后蛰伏。她知道德克萨斯的能力，也相信她的伙伴，但深渊教团……那是连她都感到棘手的存在。她留在玉京，本身就是一种战略威慑，让那些想趁机动叙拉古的人不得不掂量一下，激怒一头暂时被规则束缚的凶兽的后果。
玉京城内，因北境冲突而暗流汹涌。乌萨斯代表团一改之前的嚣张，开始极力将冲突描述为“一次被卡西米尔和不明势力夸大其词的边境误会”，试图淡化深渊教团的因素。维多利亚代表则四处活动，宣扬“冷静与克制”，实则是在为乌萨斯争取时间，避免局势升级导致联合政府过早地强力介入。哥伦比亚的代表则频繁与炎国和叙拉古接触，表现出对事态的“严重关切”，其商业帝国的本质让他们对任何破坏稳定的事件都充满警惕。
炎国，依旧是那副深不可测的模样。李肃批准了向冲突区域派遣非武装观察员的计划，但对叙拉古提出的关于深渊教团的提案，并未立即表态，只是表示“需进一步核实”。然而，德克萨斯出发后不到六小时，饲夜就接到加密通讯，炎国方面“建议”叙拉古观察员在调查过程中，若发现与“特定非国家行为体”相关的“异常迹象”，可通过特定频道优先向炎国观察员小组负责人汇报。这隐晦的提示，证实了炎国对深渊教团的警惕程度，甚至可能比叙拉古更高。
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就在玉京各方势力围绕北境冲突勾心斗角之时，德克萨斯已搭乘联合政府的快速运输机，抵达了距离冲突区域最近的、由卡西米尔控制的前线城镇——铁锈镇。
这座小镇如其名，到处是废弃的矿坑和锈蚀的机械，空气中弥漫着金属粉尘和若有若无的血腥味。卡西米尔商业联合会的旗帜和乌萨斯帝国的双头鹰旗在远处山脊上隐约可见，零星的枪声和源石技艺的爆鸣不时划破寒冷的空气。
联合观察小组的驻地设在一座半废弃的源石中转站内，条件简陋。来自五大国的观察员们彼此之间充满了不信任，气氛紧张。乌萨斯的观察员是一名脸色冷硬、眼神如同鹰隼的校级军官，对德克萨斯的存在抱有明显的敌意。维多利亚的观察员是一位举止优雅却带着疏离感的年轻贵族军官。哥伦比亚的观察员则像是个技术专家，大部分时间都待在通讯设备前。炎国的观察员是一位沉默寡言、气息内敛的中年人，穿着普通的作战服，但德克萨斯能感觉到他体内蕴藏的、如同深渊般的力量。
德克萨斯没有浪费时间寒暄，她迅速利用叙拉古的情报渠道和自身的侦查技巧，开始搜集信息。她避开主要交战区，如同幽灵般穿梭在战线边缘的废墟和荒野中。很快，她发现了不寻常的痕迹。
在一条干涸的河床旁，她找到了几具乌萨斯士兵和卡西米尔护卫队员的尸体。伤口并非完全由制式武器造成，有些呈现出被某种腐蚀性能量侵蚀的痕迹，还有一些尸体扭曲变形，仿佛在死前经历了极大的痛苦，皮肤下隐约有诡异的源石结晶增生。这与常规战斗的伤亡特征截然不同。
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