清虚观的火光，在长安城西的夜空下映出诡异的橘红，很快又被大量兵卒和闻讯赶来的民众扑灭。道观并未被焚毁，但那股混杂着焦糊、硫磺、草药和某种难以言喻腥气的味道，却顺着冬夜的寒风，飘进了巍峨的未央宫墙。
廷尉亲自坐镇，北军士卒披坚执锐，将清虚观围得水泄不通。观内，昔日香火缭绕、清净无为的表象已被彻底撕开，露出其下触目惊心的真实。密室、暗格、夹墙……搜出的不仅仅是与巫蛊厌胜相关的寻常器物，更有大量制作精良、用途不明的药散丹丸，许多连经验丰富的太医令署老吏都辨识不出；绘有复杂星图、人体经络与诡异符号的帛书竹简；以及数量惊人的、与宫内外各色人等往来的密函账册，其中一些信物和笔迹，直指已经身陷囹圄的淮南王刘安，以及宫中那位日渐惶恐的王夫人。
郭解被擒时，已然身受重伤，却依旧桀骜。面对廷尉的讯问，他起初闭目不语，嘴角噙着一丝嘲讽的冷笑。直到廷尉冷着脸，将从他静室暗格搜出的、写有皇帝与皇子生辰八字并施以恶咒的符纸，以及何美人与王夫人部分亲笔信函的副本摆在他面前时，他那副世外高人的面具终于出现了裂痕。
严刑之下，或许是为了减轻痛苦，或许是为了换取一线渺茫生机，郭解开始断断续续地吐露。他承认自己早年游侠洛阳，因罪险些丧命，是淮南王门客救了他，并引荐他入王府。淮南王赏识他“机变”，资助其入道门，学习方术，广交三教九流，最终将他安置到长安，经营清虚观，作为收集信息、结交权贵、并执行某些特殊任务的据点。
“王爷……志存高远，雅好黄老，所求者……长生久视，洞悉天机尔。”郭解气息奄奄，却仍试图为旧主粉饰，“至于……宫中往来，不过是为王爷……探寻养生之法，了解……天家气象……那些符咒……”他眼神闪烁，“或许是门下某些人，为邀功请赏，私自行事……贫道……监管不力……”
廷尉岂会信他这套说辞？追问那些与王夫人、何美人传递的、涉及妃嫔身体状况乃至戕害手段的信息，追问那些试图探听宫闱秘事、甚至皇帝皇子起居细节的目的，追问与东南沿海（通过某些信物隐约关联）可能的勾连。
郭解或避重就轻，或推说不知，实在搪塞不过，便又抛出一个名字——淮南王府中一位深得刘安信任、专司“奇技秘术”与“外藩联络”的门客，言下之意，许多更隐秘、更毒辣之事，皆是此人所为，自己只是奉命传递。
但当廷尉追问此人姓名、样貌、下落时，郭解却又含糊其辞，只说此人行踪诡秘，常年在外，代号“云中客”，真容罕有人见。
“云中客……”廷尉咀嚼着这个名字，心头寒意更甚。淮南王门下，竟有如此人物？此人是仍在淮南，还是早已潜伏别处？与东南海上的“海外怪人”，夷洲的“雾隐族”，是否与之有关？
审问尚未结束，但获取的信息，已足够将淮南王的罪名从贪腐、不臣，推向更为骇人听闻的“交通巫祝、窥伺宫禁、诅咒君上、图谋弑逆”。这份口供连同搜出的如山铁证，被连夜整理，以六百里加急，再送北疆。
而就在廷尉于清虚观取得突破的同时，增成殿内，王夫人正陷入最后的疯狂与绝望。
清虚观被围的消息如同丧钟，彻底击垮了她最后一丝侥幸。她知道，郭解熬不住刑，一定会把自己供出来。那些密信，那些托他办事的证据，甚至……那盒她准备用来构陷皇后的“东西”，都可能成为压垮她的最后一根稻草。
“烧了……全都烧了！”她声音尖利，指挥着那个同样面无人色的老宦官，将寝殿内所有可能与郭解、与淮南王有关的书信、信物、乃至一些可能引起怀疑的赏赐之物，统统扔进炭盆。火焰升腾，吞噬着丝绸、竹简和纸张，映得她扭曲的脸庞更加狰狞。
然而，她不知道的是，椒房殿那边，早已通过安插的眼线，将她这狗急跳墙般的举动，悉数掌握。甚至，她那个老宦官试图悄悄处理掉那紫色锦囊木盒的举动，也被暗中监视的人“恰好”撞破。
“娘娘，增成殿那边，似乎在销毁物件。王夫人身边那个老宦官，刚才鬼鬼祟祟想从后角门出去，怀里鼓鼓囊囊的，被我们的人‘请’回来了，东西……也‘暂为保管’了。”吴媪在阿娇耳边低语，递上一个眼熟的紫色锦囊。
阿娇打开锦囊，取出里面的小木盒，略一查看，眉头微蹙，随即了然。她并不惊讶，甚至有些预料之中的冰冷。王夫人果然走到了这一步，试图用更恶毒的方式反扑。
“东西收好，那个老宦官，看起来。”阿娇平静地吩咐，“不必声张。等陛下那边的旨意，或者……等廷尉的人来。”
她不会主动出手去构陷王夫人，那只会降低自己的格调，还可能留下把柄。她只需要确保王夫人的毒计无法实施，确保这些证据在关键时刻能派上用场。剩下的，交给国法，交给那个此刻正在北疆承受着各方压力的帝王。
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