夜色降临，陈平早早盘坐在木床上。
他小心地从怀中摸出一枚下品灵石，冰凉坚硬的棱角硌着掌心，带来一种神奇的踏实感。
引气入体之前，这石头在他手里与路边的顽石无异，现在却不同了。
他深吸一口气，排除杂念，《长青诀》的心法在识海中缓缓流转。
随着功法运转，一种微弱却清晰的吸力从指尖传来，探向灵石内部。
刹那间，感知变得不同。
灵石内部不再是死寂的顽石，而是一片氤氲的、由无数细小光点组成的浓郁雾气。
光点远比天地间飘散的密集、精纯！
色彩自然也更鲜明——青的木、赤的火、黄的土、白的金、黑的水，五色光点混杂纠缠，熠熠生辉！
陈平引导着自身的灵气，在经络中艰难地推进一个周天。
每一次周天循环完成，都像在给丹田内那微弱的灵气团上，增添一丝分量。
随着功法运转，灵石内那些精纯的光点，仿佛被无形的丝线牵引，丝丝缕缕地剥离出来。
光点穿过陈平的皮肤，透过指尖的毛孔，汇入他体内运转的灵气流中。
一个周天，接着一个周天。
时间在寂静中流逝。
窗外的浓黑，渐渐转为深蓝，又透出灰白。
当陈平从深沉的修炼中缓缓退出，睁开眼时，天光已微亮。
他第一时间感受丹田内的灵气团。
那团微弱的灵气，虽依旧细小如两缕发丝缠绕。
但其中凝实感，其增长的分量，陈平还是有所感受……
昨日使用灵石进行一夜的苦修，比平时一夜干巴巴的苦修效果，足足强了一倍有余！
陈平的心跳猛地加快。
他低头看向掌中的灵石。
按照这样的进度，或许不用一年，他就能突破炼气一层。
当然，灵石内部，原本温润内敛的光泽明显黯淡了一层……
内部那些活跃精纯的光点，消散了近两成。
“一枚灵石，只能使用五天吗……”
他喃喃自语，指尖摩挲着灵石粗糙的表面，心头荡漾。
一枚完整的灵石，只够支撑他这般高效修炼五天的话。
他手中剩下的三枚灵石，便是十五天。
十五天过去，他又要陷入蜗牛攀爬的状态……
陈平心中，心猿意马。
不能坐吃山空。
他还是得继续去弄资源，大幅度的提升自己的修炼速度。
如此一来，才不会被宗门给淘汰！
……
接下来的半个月，陈平的生活，被切割成泾渭分明的两块。
白天，他是百药园那个沉默寡言、巡查细致的管事弟子，一丝不苟地履行着职责。
偶尔看到白芷飘过的高挑身影，心中虽会有些许情绪的起伏，却再无靠近交谈的念头。
儿女情长，在他心中已彻底沉入修炼的冰冷深潭之下。
夜晚，则是属于灵石和《长青诀》的时间。
他像吝啬鬼计算最后的口粮般，精确地规划着每一块灵石的消耗。
当最后一枚灵石，在他手中彻底化为一块毫无灵气波动的灰白石块时，一种巨大的空落感遏制住了他喉咙。
他知晓，自己该做下一步的打算。
即便风险再大，他也要做下一步的打算！
黑土地空间里，凝露草青翠欲滴，寒星草叶尖已凝出细小的银斑，但离完全成熟尚需时日。
他尝试过无数次在黑土地上修炼，那里灵气光点，浓郁得几乎化不开。
却不知为何，如同隔着一层无法打破的透明障壁，任凭他如何运转功法，也吸不进一丝一毫。
这方空间，似乎只认灵药的根须。
没有灵石，没有丹药，修炼速度骤然跌回令人绝望的泥沼。
丹田内那团灵气，增长缓慢得几乎可以忽略不计。
一年之期，像悬在头顶的冰冷铡刀，缓缓落下。
没有时间了。
第五个月的清晨，天还未透亮。
陈平从简陋的木板床上起身。
他换上那身最破旧的杂役灰袍，用一块灰扑扑的头巾，仔细包裹住头发和半张脸，只露出一双沉静的眼睛。
又从黑土地里，取出二十株寒星草和二十株凝露草！
用一块干净的粗麻布仔细包好后，贴身藏在怀里。
这些，就是他突破炼气一层的依仗！
……
杂役峰北五十里，无名小坊市依旧喧闹。
这是宗门记名弟子和外门弟子搞的一个小坊市。
相对来说，会更加安全。
当然，也不是一定安全。
只要是坊市，就一定会有恶人存在。这是铁律……
陈平像一条滑溜的鱼，在人流中穿梭。
他不再是那个懵懂的新人，目光扫过一个个摊位，耳朵捕捉着每一句关于药草价格的交谈。
“寒星草，两灵石一株，概不还价！”
“凝露草，八十灵晶，要的速度！”
……
询问，比较，在心中默默计算。
他带来的寒星草，叶片肥厚，银斑清晰，根须带着浓郁的药气，明显品质更好！
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