青石铺就的下山路，陈平走得很快。
脚步踩在石阶上，发出笃笃的轻响，带着一种前所未有的沉稳。
身后杂役峰上王管事气急败坏的叫骂，和疤脸监工爬起来的呻吟声，渐渐被山风吹散。
他没有回头，也不需要回头。
那条路，他走够了。
山下的杂役管事处，是一座比山上王管事住处稍大些的石屋。
门口空地上，放着一个黝黑、沉重的石锁，旁边立着一块石碑，刻着“五百斤”三个字。
这便是常役弟子的入门门槛。
此刻，只有几个杂役在远处搬运杂物，管事处门口显得有些冷清。
一个穿着半旧管事服、头发花白的老者正坐在门槛上打盹，听到脚步声，抬起眼皮，浑浊的眼睛里没什么情绪。
“何事？”
老者声音干涩。
“弟子陈平，申请常役弟子考核。”
陈平站定，声音清晰。
老者上下打量了他几眼。
陈平身上是洗得发白的粗布短褂，身形依旧单薄，左臂的袖子挽起，露出的手臂细瘦，但能看到一层薄薄的肌肉线条。
他的脸上没什么血色，眼神却异常沉静，没有杂役惯有的畏缩或讨好。
“山上来的？”
老者问了一句废话，但语气平淡。
“是。”
“规矩知道？举石锁，过顶一次，稳住三息。”
老者指了指那块黝黑的石锁，又闭上了眼睛，似乎对结果并不关心。
杂役峰每年都有几个不自量力想来碰运气的，大多连石锁都撼不动。
陈平没再多话。
他走到石锁前。
石锁乌沉沉的，表面粗糙，分量感十足。
他蹲下身，双手稳稳握住冰冷的石锁把手。
触感粗糙，带着山石的冰凉和坚硬。
深吸一口气，腰腹发力，双腿如同扎根。
手臂上的肌肉瞬间绷紧，青筋在细瘦的皮肤下微微隆起。
“起！”
一声低喝，石锁应声离地！
石锁与地面摩擦发出的沉闷声响。
它被陈平稳稳地提到了腰间。
陈平动作没有停顿，腰背一挺，双臂灌注力量，那沉重的石锁被稳稳地托举起来，高过头顶！
手臂的肌肉在颤抖，骨骼承受着巨大的压力，发出细微的声响。
汗水立刻从他额角渗出，顺着脸颊滑落。
但他眼神专注，双臂如同铁铸，牢牢地支撑着这份远超过去的重量。
一息，两息，三息！
时间仿佛被拉长，又似乎只过了一瞬。
“哐当！”
陈平将石锁稳稳放回地面，发出一声沉重的闷响。
他直起身，胸膛微微起伏，呼吸有些急促，但站得笔直。
门槛上的老者不知何时睁开了眼，浑浊的眼睛里闪过一丝讶异。
他站起身，慢吞吞地踱到石锁旁，仔细看了看陈平放下的位置，又看了看陈平微微起伏的胸膛和那双沉静的眼睛。
“嗯。”
老者从鼻子里哼出一个音节，算是认可。
他转身走回石屋，拿出一个薄薄的木牌和一块叠好的灰色布片。
“牌子拿好，常役弟子身份牌。衣服，常役弟子服。”
老者将东西递给陈平，声音依旧干涩。
“窝棚区西头，自己找个空窝棚住。明天卯时，到后山石场找李工头李管事报到。活计，他会安排。”
“谢管事。”
陈平接过东西。
木牌很轻，上面刻着一个模糊的数字“柒玖”。
衣服是普通的粗麻布，比杂役的略厚实些，颜色是灰扑扑的。
“记住，成了常役，活更重，规矩也更多。出了岔子，该罚的罚，该赶的赶。”
老者丢下这句话，又坐回门槛上，闭上了眼睛，仿佛刚才什么都没发生。
陈平握着身份牌和衣服，转身离开。
山下杂役峰区域比山上大很多，窝棚区也分片。
他走向西头。
路上偶尔遇到几个常役弟子，都行色匆匆，看了他一眼，目光在他手中的衣服上停留片刻，便不再关注。
一个新人而已……
西头窝棚区果然空了些。
他选了一个最靠角落、看起来还算完整的窝棚钻了进去。
里面依旧简陋，只有一堆干草，但比山上那个四处漏风的强多了。
他将那套灰色常役服小心放在干草上，把身份牌贴身收好。
常役弟子。成了。
这意味着他不必再忍受王胖子，无休止的刁难和鞭打，不必去做那些随时可能丧命的苦役。
虽也意味着更重的活计，更严格的规矩。
但是至少，性命无忧……
最重要的是，每月能领到定额的糙米和一点点微薄的工钱。
工钱？
陈平摸了摸胸口温热的玉佩。
他不需要工钱去买什么。
他需要的是时间，是无人打扰的空间。
常役弟子有相对固定的劳作时间，卯时（早上五点）开工，申时（下午三点）收工。
这意味着他每天有近三个时辰的自由时间！
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