黑岩戈壁的风，如同钝刀刮过嶙峋怪石，发出呜呜的啸音，卷起地面细碎的黑砂，打在脸上带着轻微的刺痛。
赵铁柱三人带着叶玄，在这样一片单调而压抑的景色中，朝着北方疾行了约莫一日。
途中，叶玄除了必要的话语，几乎都在沉默中度过。
他分出一部分心神操控着脚下灰蒙蒙的剑光，维持着相当于真仙境修士的普通速度，更多的精力则放在了对周围环境的感知与体内功法的运转上。
混沌吞天诀的周天运转一刻未停。
每一次呼吸，纳入体内的仙界仙灵之气都沉重而驳杂，如同掺杂了铁砂的粘稠泥浆。
功法运转，便像是无形的磨盘在体内轰鸣，将这些“泥浆”强行碾磨、分解、提纯。
被碾磨出的精纯混沌仙元力汇入丹田，而残存的杂质则被功法排斥，随着呼吸或透过毛孔悄然排出体外。
这个过程远比在下界艰难，但叶玄能感觉到，每完成一个周天循环，自己与这片天地的隔阂就消减一分，经脉对仙元力的承载也坚韧一丝。
他肩头的小白似乎也受到了环境的影响，不再像在玄界那般活泼，多数时间都蜷缩着，银白的毛发微微起伏。
像是在进行一种独特的呼吸吐纳，适应着此地不同以往的天地能量。
赵铁柱三人服下丹药后，伤势已稳定，但脸上疲色难掩。
他们不敢有丝毫松懈，一方面是因为对黑煞盗报复的恐惧。
另一方面也是因为身边这位沉默寡言、却手段骇人的“前辈”。
林小婉偶尔会偷偷瞥一眼叶玄那平静无波的侧脸，心中既有劫后余生的庆幸，也充满了难以抑制的好奇与敬畏。
周明则一直低着头赶路，偶尔看向叶玄背影的眼神里，除了感激，还有一丝不易察觉的火热与向往。
前方地平线上，灰暗的天色下，终于出现了一片连绵的、不同于自然山岩的阴影轮廓。
随着距离拉近，那轮廓渐渐清晰——是一座依托着几座低矮黑山修建的城池。
城墙并非整齐的砖石，更像是用巨大不规则的黑岩块垒砌而成，粗糙而坚固，表面布满风沙侵蚀的痕迹，一些地方还能看到干涸发黑、疑似血迹的污渍。
城墙不算特别高，但每隔一段距离就有简易的了望塔，塔上隐约有人影晃动。
空气中开始混杂更多的气味。
除了戈壁固有的硫磺与尘土味，还多了人群聚集特有的浑浊气息，以及淡淡的、各种药草、矿石、甚至血腥味混杂在一起的、属于市集的味道。
偶尔有几道强弱不一的神识从城中扫出，在戈壁边缘掠过，带着审视与警惕的意味。
“前辈，前面就是砾石城了。”
赵铁柱指着那座城池，声音压低了些。
“城门口有血煞仙门和本地几个仙族派驻的守卫盘查，进城需缴纳一块下品仙灵石，或者等值的货物材料。”
“若是长久停留或经营，还需办理身份玉牌。”
叶玄点了点头，目光掠过那粗糙的城墙。
他能感应到，城池上空笼罩着一层并不严密、但足以警示和略微干扰神识探查的阵法波动。
城内数道属于真仙境的气息也未加掩饰地存在着，其中一道甚至达到了真仙境四五重的水准。
对于这片荒凉的边陲之地而言，这已算是一股不容小觑的力量。
“你们身上可有仙灵石？”
叶玄问。
赵铁柱脸上掠过一丝窘迫：
“回前辈，我们此番出门采集，只带了些许备用丹药和干粮，仙灵石……确实没有富余。”
他们这样的外门弟子，每月能从宗门领取的修炼资源本就极其有限，几块下品仙灵石都是掰着手指头用的。
叶玄没说什么，神念探入从黑煞盗头领那里得来的储物戒。
戒内空间不大，堆放的东西也杂乱无章。
几十块拇指大小、光泽暗淡、蕴含的仙灵之气也颇为稀薄杂乱的石头，这大概就是所谓的下品仙灵石。
此外还有一些品相低劣的矿石、几瓶标注不清的丹药、少量金银和几件沾染着煞气的劣质法器。
他在另一个头领的储物戒中也发现了类似的情况，两人加起来的下品仙灵石也不过百余块。
“看来这黑煞盗，过得也并不宽裕。”
叶玄心中了然。他取出五块下品仙灵石，递给赵铁柱：
“入城费用。”
赵铁柱连连摆手：“前辈使不得！救命之恩尚未报答，怎可再让前辈破费！”
“拿着。”
叶玄语气平淡，却不容置疑。
“入城后，我需要你们做向导，了解此地详情。这算酬劳的一部分。”
赵铁柱这才小心翼翼接过，入手微凉粗糙的灵石，让他心头一热，更加坚定了紧跟这位前辈的念头。
四人来到城门口。
城门洞开，进出的人流稀稀拉拉，多是些衣着简朴、面带风霜之色、修为在虚仙境徘徊的修士。
守卫是四名身着暗红色劲装、胸口绣着一个狰狞兽首图案的修士，修为在虚仙境七八重，眼神倨傲冷漠。
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