“古妖星域，百战荒原，战魂结晶……”
陆泽将“星河试炼令”传来的预备任务信息与同伴分享。众人神色各异，但都明白，这预备任务看似简单，实则步步是坑。五年内获取一枚战魂结晶，听起来不难，但既然是试炼资格凭证，争夺必然激烈。且古妖星域乃上古妖族与人族征战之地，遗留的战场煞气与游荡战魂绝非善类。
“这试炼的‘门槛’，倒是挺高。”凌清雪清冷道，“古妖星域远离浮罗界，路途遥远，环境复杂，且需与诸天竞争者搏杀，本身便是一次筛选。”
“嘿，正好！”王铁柱摩拳擦掌，“俺正愁没地方试试新练的‘混沌庚金拳’呢！”
欧冶子沉吟片刻，道：“古妖星域老夫年轻时去过一次，百战荒原更是凶地。那里煞气、妖气、战意、死气混杂，环境恶劣，更有些上古战魂因特殊原因凝而不散，甚至诞生灵智，极为难缠。你们需小心。不过，那里也是磨砺战技、淬炼神魂意志的好地方。至于战魂结晶，乃是强大战魂核心所化，蕴含其战斗意志与部分本源，确实是不错的炼器或修炼辅材。”
他看向陆泽：“你们打算何时动身？”
陆泽将星钥秘图与试炼令牌的信息结合，迅速做出决断：“幽冥涧情况不明，且有通识塔关注，不宜立刻前往。‘净源’行动在试炼前后，我们尚有时间。这预备任务，既是考验，也是机会。我们可以借此离开浮罗界，进一步摆脱可能存在的监视，同时磨砺自身，并为后续行动积累资源。”
他目光扫过众人：“即刻准备，三日后出发，前往古妖星域，百战荒原！”
接下来的三日，众人在地火秘境做最后的准备。欧冶子不仅将炼制好的“大日混沌护心镜”和“匿空遮天佩”交给陆泽，还额外赠予每人一瓶“清心守神丹”，用于抵御战场煞气侵蚀神魂。云岫则准备了许多实用的炼器小工具和应急符箓塞给陆泽，眼神中满是不舍与担忧。
三日后，一行人辞别欧冶子与云岫，登上敖钦显化的龙躯，离开匠神星，朝着浩瀚星空中那一片弥漫着苍茫与蛮荒气息的星域——古妖星域进发。
匿空遮天佩效果非凡，沿途并未遇到通识塔的追踪或拦截。数月枯燥的虚空穿梭后，一片与浮罗界迥异的星域出现在眼前。
这里的星辰大多呈现出暗红、土黄或苍青色，体积庞大，灵气中混杂着浓郁的妖气与一种挥之不去的铁血战意。星空中偶尔能看到巨大的、早已失去生机的巨兽遗骸或破碎的战争法器残骸静静漂浮，诉说着上古之战的惨烈。
百战荒原，位于古妖星域边缘一颗巨大星辰的赤道地带。这是一片广袤无垠、寸草不生的暗红色平原，地表布满深浅不一的沟壑与巨大坑洞，仿佛被无数神通反复犁过。空气中弥漫着刺鼻的硫磺与血腥混合气味，狂暴的煞气形成肉眼可见的淡红色薄雾，无时无刻不在侵蚀着生灵的护体灵光与心智。天空是永恒的暗红色，不见日月，只有一些扭曲的空间裂隙偶尔闪过惨白的光。
“好家伙，这地方……比寂灭沙海还让人不舒服。”王铁柱深吸一口气，立刻被那混杂的煞气呛得咳嗽起来，连忙运转混沌气血抵御。
众人落下身形，脚踏在坚硬如铁、泛着暗红光泽的土地上，立刻感觉到一股股混乱的意志碎片如同潮水般试图涌入识海，耳边仿佛响起若有若无的喊杀声、兵刃交击声、妖兽咆哮声。
“稳住心神，运转功法抵御煞气。”陆泽提醒道，同时将一丝混沌之力注入胸前护心镜，一层柔和的赤白混沌光晕扩散开来，将众人笼罩，周围的煞气与意志碎片顿时被排开、净化不少。
“战魂结晶通常出现在煞气最浓、战意残留最强的地方，或是曾经有强大存在陨落之地。”敖钦龙目扫视荒原，“我们需向深处探寻。”
一行人小心地向荒原深处进发。沿途，他们看到了更多战争的痕迹：折断的巨大兵器深深插入地面，锈蚀的战车残骸，以及一些半掩在尘土中、形态各异的巨大骨骼。偶尔能看到一些淡淡的、半透明的人形或兽形虚影在远处飘荡，那便是最低等的无意识战魂，只凭本能游荡，攻击靠近的一切生灵。
起初遇到的战魂实力不强，大多相当于筑基、金丹期，被众人轻易驱散或净化。但随着深入，战魂的实力越来越强，开始出现元婴期甚至化神初期的战魂，它们往往保留着生前部分战斗技巧与神通，极难对付。
“前方煞气漩涡！”苏九儿灵觉示警。
只见前方数里外，一个直径百丈的暗红色煞气龙卷风连接天地，缓缓移动。龙卷风中，隐约可见数十道气息强悍的战魂身影，它们互相厮杀、吞噬，中心处，一点璀璨如血钻的光芒若隐若现——那正是一枚已经凝聚成型的“战魂结晶”！
“有主了？”王铁柱眼睛一亮。
“不止一拨人。”李寻幽身影融入阴影，传音回来。
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