张管事是个瘦瘦高高，板着脸的中年人，听完老李的来意后，不耐烦地挥挥手：“去找王铁柱，他在西区负责清理兽栏，很会挤奶。”
老李向张管事道谢后，哼着小曲往西区走，迎面碰见个中年男子。
这人约莫四十出头，身材瘦削，右腿有些跛，走起路来一摇一晃的。
他穿着灵兽园统一的褐色短打，衣服上沾着草屑和不明污渍，腰间挂着块磨损严重的木牌，脚上蹬着双开了口的兽皮靴，一看就是常年和灵兽打交道的。
“这位兄弟！”老李热情地拦住他，“打听个道儿，王铁柱住哪儿啊？”
男子停下脚步，用袖子擦了把脸上的汗，露出被晒得黝黑的脸庞。
“您是...灵植园新来的李师傅吧？您今日救人的事迹都传遍了！您真的会治病啊？”
他说话时，身上飘来一股混合着青草和兽粪的气味。
“嗨，略懂略懂。”老李摆摆手，“你叫啥？”
“我叫万老三，李师傅，您找铁柱是吧。”
男子指着远处，“顺着这条路走到头，左拐看见个臭烘烘的粪堆，右边那个小破屋就是。”
说完就要走。
老李一把拉住他：“哎，这大中午的，你这是急着去哪儿啊？”
男子叹了口气，拍了拍腰间一闪一闪正在发光的木牌：“我是负责照看踏云驴的杂役，那灵兽最近不对劲，这木牌一亮，就代表它又闹腾了，我得去看看。”
老李来了兴趣：“怎么个不对劲法？”
“三天前开始不爱吃食，粪便也变稀了。”男子愁眉苦脸地说，“最要命的是总用身子撞栏杆，昨儿还把左前蹄给撞伤了。”
老李眼睛一亮：“什么时候开始撞栏的？”
“大概...四五天前？”男子回忆道，“起初只是偶尔撞一下，这两天越来越频繁。”
“走路姿势有没有变化？”老李追问，“比如跛行或者不敢负重？”
男子惊讶地看着老李：“您怎么知道？它最近总把左前蹄抬起来...”
“走！带我去看看！”老李一拍大腿，“十有八九是蹄子出问题了！”
到了兽栏，老李仔细观察起来。
这头踏云驴足有大象那么大，通体雪白，四蹄却漆黑如墨。此刻它正烦躁地在栏内转圈，左前蹄明显不敢着地，时不时用身子撞击栏杆。
“您看，”男子指着驴的左前蹄，“前天撞伤的。”
老李眯起眼睛：“把蹄子翻过来我看看。”
男子面露难色：“这...得叫王铁柱来按住它才行...”
“先不急。”老李摆摆手，“我问你，它平时在什么地面上活动？”
“主要是草地，偶尔会走过碎石路。”
“最近有没有换过饲料？”
男子想了想：“十天前换过一批新割的灵草...”
老李点点头，突然指着驴的左后蹄：“你看那儿！蹄底都发红了！”他凑近观察，“我敢打赌，右前蹄的蹄叉也发炎了！”
男子目瞪口呆：“您...您怎么知道？”
“我孙女最爱看修驴蹄的视频。”老李得意地说，“这症状我熟！蹄叶炎加上蹄叉发炎，不疼才怪！”
男子恍然大悟：“难怪它总撞栏子，这是疼得受不了啊！”
“没错！”老李一拍大腿，“得赶紧修蹄子，再拖下去怕是要瘸！”
“我这就去叫王铁柱！只有他才有力气压住这灵兽！”男子转身就要跑。
老李叫住他：“等等！我跟你一起去！”
路上，老李好奇地问：“听说铁柱被退婚了？怎么回事？”
男子四下看了看，压低声音：“这事儿说来话长。铁柱这亲事是他爹在世时定的。十年前，他爹和周管事的男人都是内门弟子，在一次抓捕高阶妖兽时殉职了。
铁柱从小就痴傻，他爹死了，一开始宗门还是很照顾的，但是时间长了……现在不光被退婚，还总受欺负……”
“哟，烈士子弟啊！”老李肃然起敬，“那更应该优待才是，怎么还...”
男子苦笑：“谁说不是呢。可欺负他的人背景大，连张管事都不敢管。”
老李眉头一皱：“谁这么大胆子？”
男子支支吾吾：“这个...您还是别打听了...”
老李心里暗骂：他娘的，哪个龟孙子敢欺负烈士子弟？等老子查出来，非好好照顾照顾他不可！
两人穿过几排兽栏，来到西区最角落。
远远就看见一间低矮的土屋，墙皮剥落，屋顶的茅草都稀疏了。
还没走近，就听见屋里传来一阵低沉的呜咽声，活像头受伤的老牛在哀嚎。
“铁柱！开门！”男子用力拍打木门。
门一声开了，一个巨人弯着腰从门框里钻出来。
老李仰头一看，好家伙！这王铁柱少说有两米五六，肩膀宽得能把门堵严实。
他生得虎背熊腰，皮肤黝黑发亮，粗布衣裳绷在肌肉上，活像座会移动的小山。
那双眼睛湿漉漉的，还泛着红，显然是刚哭过。
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