“整整五年！好个泥鳅钻沙，总算露头了！”
他猛地站起，焦黄面皮因激动泛起一丝潮红：
“传令！点齐风、林、火三旗精锐，即刻随我奔赴陆家庄。
飞鸽传书分堂堂主柳庆，封锁陆家庄所有出路，一只苍蝇也不准飞出去，违令者，杀！”
“是！”阶下弟子轰然应诺，杀气腾腾。
夜风呜咽，卷起庭前枯叶。
柳瑞元望向厅外沉沉夜色，嘴角缓缓勾起一抹冰冷笑意。
五年追寻，江湖游侠韦一公的踪迹终于浮出水面，而他身上所负之物——华英派失传的绝顶剑谱与掌门信物，足以让威虎堂问鼎武林之巅！
这份泼天的机缘，他柳瑞元志在必得！
清灵城外的陆家庄，笼罩在黎明前的死寂里。
庄口，分堂堂主柳庆早已率众肃立。
他约莫三十出头，一身玄色劲装，腰悬金丝大环刀，面皮白净，眉眼间却凝着一股挥之不去的戾气，正是陆家庄百姓口中谈之色变的“黑心虎”。
此刻他微躬着身，姿态恭谨，眼底却掠过一丝不易察觉的焦灼与得意。
蹄声如雷，踏碎黎明前的黑暗。
柳瑞元一马当先，身后数十骑黑衣劲装弟子如乌云压境，顷刻间便至庄口。
森冷铁甲在微熹晨光中泛着银白色的寒芒。
“属下陆家庄分堂堂主柳庆，恭迎掌门人大驾！”
柳庆抢步上前，深深一揖，声音洪亮。
柳瑞元微微颔首，目光如刀锋般扫过柳庆的脸：
“免礼。速将详情细细禀来。”
柳庆不敢怠慢，将昨日傍晚万鹤楼外冲突、三名护法被神秘蒙面人击杀之事，连同自己亲自查验尸身所得，一字不漏禀报：
“……那人剑法之精，骇人听闻！
三名护法，连同七名弟子，皆是被一剑封喉！剑入喉口，深浅一致，位置毫厘不差！
伤口平滑，显是剑速快到了极致，护法和弟子来不及反应，便被刺死！
放眼当世，能将‘归元一剑’使得如此精妙绝伦、杀人如探囊取物一般的人……”
他深吸一口气，斩钉截铁道，
“普天之下，恐唯有那游侠韦一公！”
柳瑞元静静听着，脸上看不出喜怒，只见那双细长眼睛里的精光越发深沉。
待柳庆说完，他才缓缓开口，声音带着一丝赞许，
“分析得在理，那韦一公一向以侠义自居，好管闲事，此次却为何蒙面行凶？
柳堂主以为如何？”
柳庆心念急转，躬身道：
“属下愚钝，只觉事有蹊跷，许是韦一公身负要物，不欲暴露行踪，故以此掩人耳目？”
柳瑞元嘴角微不可察地向上翘了翘，不置可否。
他抬头望天，只见铅云低垂，沉甸甸地压在庄子上空，空气里弥漫着暴雨将至的土腥气。
“看来天助我也！”他低语一声，随即断然下令，
“柳传风！”
“弟子在！”一个面容冷峻、眼神锐利如鹰的青年应声出列，正是柳瑞元的大弟子。
“着你率风旗弟子，即刻把控陆家庄四门八路所有要道出口，严加盘查，不得放走任何可疑之人！”
“遵命！”
“柳庆！”柳瑞元目光转向分堂主。
“属下在！”
“着你率林旗弟子，协同分堂人手，即刻搜查陆家庄所有驿站、客栈、民居，掘地三尺，也要把韦一公给我挖出来！
记住，此人武功极高，遇之切勿轻举妄动，速发信号！”
“是！”
“其余火旗弟子，随我移驾柳家别苑，居中策应！”柳瑞元目光扫过众人，冷森森说道：
“所有人听令：韦一公乃本门重犯，务必生擒！
凡遇疑似者，立发穿云箭示警，敢有违令擅动或走脱要犯者，杀无赦！”
“遵掌门令！”数十人齐声应喝，声震屋瓦。
随即黑影闪动，三路人马如同滴入水中的墨汁，迅速融入陆家庄纵横交错的街巷与黎明前的昏暗中。
柳家别苑内，丹桂飘香，馥郁的甜香也冲不淡空气中弥漫的肃杀。
柳瑞元负手立于庭中一株老桂树下，柳程侍立一旁。
“父亲，”柳程压低了声音，带着疑虑，
“若真是韦一公，以其性情武功，杀了人岂会仓皇而逃？
更别说会蒙面隐匿行踪？
孩儿总觉得……此事透着古怪，恐是有人故意嫁祸，混淆视听。”
柳瑞元目光深邃，望着远处弟子匆匆布置的身影，嘴角勾起一丝老谋深算的笑意：
“程儿，你可知为父为何耗费五年心血，密令各分堂搜罗韦一公行踪？”
柳程摇头：“孩儿愚钝，只道是韦一公与父亲有过节？”
“过节？”柳瑞元嗤笑一声，声音压得更低，几近耳语，
“为父与他素未谋面，何来过节？
只因三年前，为父安插在华英派的暗桩拼死传出密信——华九天那老匹夫油尽灯枯之际，竟将毕生所悟的《九九归一剑谱》与掌门玄铁令，托付给了这游侠韦一公！
命其寻一德才兼备之人，传承衣钵，重振华英派。”
柳程倒吸一口冷气，眼中瞬间爆出贪婪光芒：
“《九九归一剑谱》还有玄铁令？”
“不错！”柳瑞元眼中精光暴涨，
“华九天何等人物，他的剑谱，便是通往武林之巅的钥匙。
玄铁令在手，更是名正言顺号令华英旧部的凭仗！
此乃天赐我威虎堂崛起的良机。
韦一公身负如此重宝，恰逢柳庆手下在陆家庄为非作歹，他出手惩戒，却又蒙面匿踪，仓促遁走……这，不正坐实了他身份，更证明那宝贝就在他身上么？”
柳程恍然大悟，激动得双手微微发颤：“原来如此，父亲深谋远虑！”
柳瑞元望向庄内深处，目光灼灼，仿佛已看到了那无上秘籍与权力的象征。
他既是狂喜，心头却又悬着一丝不安，韦一公狡如狐，威猛如虎，此番若再让其走脱，无异于大海捞针，恐永无再见之日。
这泼天的富贵，绝不能再失之交臂！
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