实验大厅内，死寂被劳伦斯教授的喘息声撕裂。
那具在物理学界浸淫了半个世纪的身体，此刻像是被抽走了所有骨头，只剩下最原始的震惊和恐惧。
他浑浊的眼睛钉在屏幕那个数字上，1.2秒。这个数字像一柄重锤，将他脑海中所有关于等离子体物理学的定理砸得粉碎。
“不……不……”他的嘴唇翕动着，却只能发出无意义的单音节，仿佛语言功能已经退化，“这是一种戏法，一种魔术！一个……一个技巧性的骗局！”
他猛地转过身，双眼赤红地扫过在场的每一位漂亮国专家，嘶哑地吼道：“你们都看到了！这不符合逻辑，不符合我们建立的一切！这只是在低功率下的侥幸！”
“是他们用某种我们不知道的外部场源强行维持的假象！我要看高功率！立刻！进行全功率实验！”
他咆哮着，试图以此掩盖内心的崩塌。他断言，一旦功率提升，这个脆弱的奇迹必定会瞬间破灭。他需要亲眼看到它的崩溃，来扞卫自己坚守一生的物理学信仰。
周围的专家们面面相觑，继而纷纷点头附和。没错，低功率的演示说明不了太多问题，只有在高能量密度下，Z箍缩固有的不稳定性才会被彻底激发。他们需要一场失败来让自己安心。
秦卫兵站在控制台的阴影里，脸上不见被冒犯的神情，眉毛都未曾动一下。他抬眼看了一眼身旁脸色凝重，正要开口反驳的马英昆，用一个微不可察的眼神制止了他。
然后。
他转向劳伦斯，语气平静中透出恰到好处的为难：“劳伦斯教授，您的要求很合理。但恕我直言，高功率下的稳定性，确实是我们团队目前正在攻关的难题，实验结果……可能不会太理想。”
他停顿了一下，似乎在斟酌词句，脸上浮现出面对技术难题时的苦恼：“我们尝试过很多次，但功率一旦超过某个阈值，等离子体的逃逸现象就会变得无法控制。”
“或许，我们可以进行一次中等功率的测试，这样既能满足您的部分要求，也不至于让场面太难看。”
这番坦诚的话，在劳伦斯听来，无异于最直接的认输。他的嘴角终于重新扯出轻蔑的弧度，心中最后一点疑虑也烟消云散。
原来如此，不过是掌握了一种能在低功率下作弊的技巧。一旦动真格的，就立刻露出了马脚。
“不，秦总。”劳伦斯的声音恢复了往日的傲慢与权威，“我们是来评估技术的，不是来看表演的。我们必须看到它真实的极限。”
“就按你们能达到的最高稳定功率来，让我们看看，这个奇迹的极限在哪里。”
“好吧。”秦卫兵像是下了很大的决心，叹了口气，对操作台前的马英昆点了点头，“准备重启烛龙，功率设定为70%。记录好各项参数，尤其是约束失效前的湍流数据，这或许能给我们下次改进提供方向。”
他的语气充满了明知会失败却必须收集数据的无奈。这番表演，让漂亮国的专家们彻底放下了心，他们调整站姿，准备欣赏一场预料中的盛大物理学烟火秀。
烛龙装置再次发出低沉的咆哮。
这一次，能量的奔涌声比之前更加狂暴。监控屏幕上的数据曲线以一种更加陡峭的角度向上攀升，约束腔内瞬间爆闪的光芒，比刚才亮了数倍，几乎让人无法直视。
起初的一切，都和前一次实验如出一辙。
等离子体在恐怖的磁场挤压下迅速成型，那条代表稳定性的曲线在剧烈震荡后，再次顽强地拉成了一条直线。
时间一秒一秒地过去。
0.5秒……
0.8秒……
1.0秒……
劳伦斯教授的脸色随着时间的推移，从自信满满变得越来越难看。他紧紧攥着拳头，指甲深深嵌入掌心。周围的低语声也消失了，取而代之的是此起彼伏的、压抑的抽气声。
难道他们真的……
就在这个念头闪过的瞬间，异变突生！
当屏幕上的功率读数跳过一个特定临界值的刹那，仿佛一个隐藏的开关被触发。原本平稳如镜的稳定性曲线，毫无征兆地开始剧烈抖动，屏幕瞬间被无数毛刺信号占满！
那条平稳的直线，瞬间变成了一幅癫痫病人脑电图般的剧烈高频振荡！
“来了！”一名年轻的漂亮国专家下意识地喊出声。
约束腔内的光球表面，仿佛被投入了一块巨石的平静湖面，无数螺旋状的能量湍流疯狂涌现、撕扯、碰撞！等离子体的约束效率断崖式下跌！
最终，在一声沉闷如巨兽悲鸣的能量泄露声中，整个光球骤然暗淡、瓦解，化作无数纷乱的能量流，狠狠撞击在约束腔的内壁上。
整个过程，从振荡到崩溃，不超过0.2秒。
屏幕上，所有的关键数据归于猩红的“ERROR”。
实验，失败了！
“失败了！哈哈！它失败了！”
劳伦斯教授如同溺水者重获空气，狂喜地吼了出来。
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