日子在煎熬中滑过。那台陈列在兑换商店玻璃柜中的“猎户座”VII型，如同悬在驴子眼前的胡萝卜，清晰却遥不可及。罗奇尝试了所有他能想到的方法——更冒险地深入高危区域搜寻、用珍藏的零件进行黑市交易、甚至接取了几份近乎自杀式的、为大型拾荒队探索未知残骸的雇佣任务。
信用点的积累速度，如同在沙漠中挖掘水井，缓慢得令人绝望。每一次拖着疲惫身躯返回“巢穴”，看着那叠增长有限的纸币，挫败感便加深一分。
与此同时，外部压力也在悄然收紧。
“破碎兄弟会”的骚扰并未因上次的失利而停止，反而变得更加隐蔽和烦人。他们不再正面冲突，而是像鬣狗般远远缀着，破坏他标记的资源点，在他返回的路径上设置不起眼却恶毒的陷阱，甚至散播关于“幽灵”藏有巨额财富的谣言，试图引来更多贪婪的目光。
罗奇凭借经验和“幽影”的远程预警一次次化解，但这无休止的骚扰正在消耗他宝贵的精力和时间。他感觉自己像是一头被狼群围困的孤牛，虽然暂时无虞，但活动的空间正被一点点压缩。
更让他心头蒙上阴影的，是老莫带来的新消息。
“第五区的‘征集队’，这个月已经下来三次了。”老莫在某次短暂的碰面中，声音压得更低，“二区边缘，‘铁爪’的人，整个营地都被带走了，说是‘有技术特长，需为星球建设服务’。”他浑浊的眼睛里带着一丝罕见的凝重，“他们带的装备，比以前更好了。”
罗奇明白“带走”和“建设服务”意味着什么。那是强制征用，是另一种形式的奴役。第五区显然正在加快对下层区域的“收割”步伐。他的“巢穴”虽然隐蔽，但绝非万无一失。一旦被盯上，以他现在“幽影”半成品的状态，后果不堪设想。
时间，成了最奢侈的东西。
这天夜里，他再次站在“幽影潜行者”空荡的颅腔内。冰冷的金属内壁反射着工作灯的光芒，无数复杂的接口和线束暴露在外，等待着那个能赋予它们意义的“大脑”。他伸出手，抚摸着那些冰冷的接点，仿佛能感受到这具钢铁之躯对完整、对力量的渴望。
然后，他低头，看向手中那个暗色的盒子。神骸碎片在其中沉默，却又仿佛在发出无声的咆哮。
理智的堤坝，在现实的重压下，开始出现裂痕。
他想到了林薇在火焰中消散的笑容，想到了墨轻尘信任的目光，想到了霍克和“铁砧”小队成员在爆炸中最后的嘶吼，想到了泽西那艘决绝撞向敌舰的旗舰……那些他想要守护，却最终失去的一切。
仇恨并未随时间消退，反而沉淀得更加冰冷坚硬。
他需要力量。不是为了进入第五区那个虚假的乐园，不是为了称霸这片垃圾场，而是为了拥有足以撕碎仇敌、掌控自身命运、不再眼睁睁看着珍视之物在眼前毁灭的力量！
常规的道路已经走不通了。等待，只会迎来更坏的结局。
与其在缓慢的积累中被逐渐蚕食，不如……搏一把！
要么在沉默中消亡，要么在疯狂中重生！
一股狠厉之色取代了之前的挣扎，在他眼底凝聚。他猛地攥紧了手中的盒子，指节因用力而发白。
他不再去看那遥不可及的“猎户座”VII型，也不再理会脑海中那些警告的余音。
路径，已经选定。
他拿着盒子，转身，步伐坚定地走向工作台，开始进行最后的、也是最危险的理论推演和接口适配计算。
决断，已然落下。赌上一切，包括自己的灵魂，去开启那扇禁忌之门。
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