空气里弥漫着机油、冷却液和一股若有若无的、属于金属被高温灼烧后特有的焦糊味。这是HLF三号秘密基地的格纳库，与镀金议会“伊甸”那座洁净到令人窒息的无菌工厂截然不同。这里嘈杂、拥挤，裸露的管道像扭曲的血管攀附在岩壁上，昏暗的灯光下，技术人员穿着沾满油污的连体服，在各类机甲和飞行器残骸间忙碌地穿梭，敲打声、焊接声和断断续续的指令声交织成一片混乱的交响。
罗奇站在这片混乱的中心，仰头看着他那台历经劫难的伙伴——“幽影潜行者”。
机甲已经过初步修复，主体结构被重新校准，装甲上巨大的创口被新的复合板材填补，像一道道狰狞的伤疤覆盖在旧的伤痕之上。但它线条依旧冷峻，默然矗立时，仿佛一头收敛了爪牙、却依旧散发着危险气息的暗影凶兽。只有罗奇自己能感觉到，在它冰冷的钢铁之下，那颗由欧文知识和他自己心血初步强化的“心脏”，正以一种更低沉、更有力的频率搏动着。
“感觉如何，‘幽影’的新生？”
一个沉稳的声音在身边响起。罗奇没有回头，也知道是泽西。这位HLF的首领换上了一套相对干净的作战服，但眉宇间的疲惫和那双仿佛能洞穿虚实的眼睛，依旧如故。
“够用了。”罗奇的回答简短而没有任何情绪波动。他的目光掠过机甲腿部一处新焊接的接缝，那里使用的材料明显低于原装标准，但在HLF的资源条件下，这已是能提供的最好待遇。
泽西走到他身侧，同样仰望着机甲，轻声道：“对于我们来说，它不仅是武器，更是活下去的希望，是撕破这黑暗苍穹的利爪。希望你也能如此看待它，以及你在这里的位置。”
罗奇沉默着。希望？他早已将这种奢侈的情感连同林薇的笑容一起埋葬在了墨家基地的废墟之下。他现在需要的不是希望，是力量，是足以将仇敌碾碎的力量。HLF，不过是他借以实现这一目标的又一柄暂时合手的刀。
片刻后，在格纳库一侧稍显空旷的区域，几十名HLF的核心成员被召集起来。他们肤色各异，衣着简陋，但眼神里大多燃烧着一种罗奇既熟悉又陌生的东西——一种近乎偏执的信念。他曾在天工坊的墨家子弟眼中见过类似的光，只是这里的光，更多了几分破釜沉舟的决绝与历经磨砺的沧桑。
泽西站在一个临时搭建的矮台上，声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
“今天，我们正式欢迎一位新的战友加入我们的行列。他来自不同的过去，走过与我们不同的道路，但现在，我们拥有了一个共同的敌人，一个必须被粉碎的未来！”泽西的目光扫过台下，在几个面孔上略有停留。“他并非以普通成员的身份加入，而是作为我们的‘合作者’——代号，‘幽灵’！”
罗奇迈步上前，从泽西手中接过一个黑色的、不断闪烁着微弱加密信号的菱形信标。这就是他在HLF的新身份标识。信标入手冰凉，感觉不到丝毫重量，却仿佛有千钧之重，压在他的掌心。这并非荣耀的勋章，只是一个新的、更加沉重面具的别针。
台下响起了稀稀落落、更多的是出于对泽西尊重的掌声。更多的，是审视、是好奇、是毫不掩饰的怀疑。罗奇能清晰地感知到那些目光中的温度——冰冷、锐利，如同手术刀般试图剖开他的外表，窥探他内心的真实。
他尤其注意到站在人群靠前位置的一个中年男子。他抱着双臂，身材壮硕，一道疤痕从眉骨划过眼角，让他本就冷硬的面容更添几分凶悍。他的眼神没有丝毫欢迎，只有赤裸裸的审视和一丝不易察觉的……敌意。罗奇记得泽西提过，他叫“雷”，HLF内部激进派的代表人物之一，以作风强硬、排斥“外来者”着称。
“一个双手沾满议会肮脏技术的绝卖人，一个被墨家驱逐的叛徒，”雷的声音不大，但在逐渐平息下去的掌声中显得格外清晰，像是在自言自语，又像是在说给周围人听，“现在披上了‘幽灵’的外衣？但愿这层外衣足够结实，别在关键时刻……散了架。”
周围几个明显是雷这一派的成员发出了低低的嗤笑声。
罗奇的目光平静地迎上雷的视线，没有任何辩解，也没有丝毫怒意。那眼神深不见底，如同两口幽深的古井，将所有投射而来的情绪——善意、恶意、怀疑——都无声地吞噬了进去。
他微微收紧手指，握紧了那枚冰冷的信标。
幽灵……他心中默念。
一个没有过去，也未必有未来的代号。
一个游走于光影之间，不属于任何光明的存在。
或许，这才是最适合他如今状态的名字。
他只是这巨大囚笼里，一个暂时找到栖身之处的……
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