“真理探寻者号”庞大的舰体猛地一震，并非来自外部炮火的直接命中，而是一种更深层、更致命的打击。一道前所未见的、带着不稳定螺旋纹路的幽绿色能量束，如同毒蛇般从HLF舰队后方一艘改装重巡洋舰的炮口射出，它似乎无视了旗舰部分尚在运行的偏导护盾，狠狠凿击在主引擎喷射口附近的装甲带上。
没有剧烈的爆炸，只有一种令人不安的、如同玻璃碎裂般的能量逸散声。被击中的区域，厚重的纳米层装甲如同被某种力量从内部瓦解，迅速变得灰暗、粉化，露出了下面扭曲的龙骨和噼啪作响的能量管道。
“旗舰引擎过载！动力下降60%！紧急制动系统启动！”
“护盾发生器能量供应中断！区域性失效！”
“左舷方向，高能量反应接近！是那台王牌机甲！”
舰桥内，刺耳的警报与舰员急促的报告声交织成一片绝望的交响乐。凯伦·镀金一直维持的平静面具终于出现了一丝裂痕，他扶着指挥台的手指因用力而微微发白，目光死死盯住主屏幕上那台正以骇人速度突破最后防线、直扑舰桥而来的灰色死神。
那是斩首行动。HLF的目标从一开始就无比明确——瘫痪旗舰，击杀或俘虏他这位镀金议会的核心成员。
“所有单位，不计代价拦截目标！” 凯伦的声音依旧保持着镇定，但语速快得惊人。
然而，太迟了。那台HLF王牌机甲如同鬼魅般在拦截火力中穿梭，它的动作带着一种预判般的精准，每一次规避都恰到好处，将最后一台试图阻挡它的HSA机甲用斩舰刀挑飞后，它与“真理探寻者号”舰桥观察窗之间，已是一片毫无阻碍的死亡空域。
斩舰刀开始发出高频率的嗡鸣，幽光凝聚，显然正在为一次足以撕裂舰桥装甲的致命劈砍积蓄能量。
完了吗？
凯伦的脑中闪过这个念头。他计算过很多风险，但没算到HLF竟掌握了这种能一定程度上穿透护盾的古怪武器，也没算到这台王牌机师的实力如此恐怖。
就在这千钧一发之际，一道残破的、拖着湛蓝色不稳定尾焰的身影，如同扑火的飞蛾，决绝地插入了那台王牌机甲与舰桥之间！
是“幽影潜行者”！
它此刻的状态凄惨无比：右肩几乎完全消失，裸露的线缆如同断裂的神经般抽搐；左腿推进器黯淡无光，全靠右侧推进器勉强维持姿态；全身装甲布满裂痕与灼痕，驾驶舱观测窗上的裂纹如同蛛网般蔓延。它就像是从地狱深处爬回来的残骸，唯有那双光学传感器，依旧燃烧着不屈的光芒。
罗奇看着屏幕上那近在咫尺、能量澎湃的斩舰刀，以及其后那双冰冷的、属于敌方王牌机师的传感器。他能感觉到对方锁定的杀意，也能感觉到自己机体濒临解体的哀鸣。
就是现在！
这不是意外，不是被迫。这是他等待已久，计算良久的最佳时机。保护凯伦（至少在表面上），同时将自己置于绝对的危险之中，以一种“英勇牺牲”的姿态，合理地结束这场战斗，并被HLF俘获。
他的大脑冷静得可怕，所有的痛苦、震惊、仇恨都被压缩成一个冰冷的指令。他没有试图攻击，没有试图规避，而是将“幽影潜行者”残存的全部动力，孤注一掷地注入到胸部和双臂的姿态调节喷口与残存装甲上。
他做出了一个标准到可以写入教科书的、用于保护重要目标的终极防御姿态——用机体最坚固的胸腹核心区，迎向那柄斩舰刀，同时双臂交叉前伸，试图做出格挡动作。
这个姿态，在旁观者看来，是忠诚护卫在最后关头，用生命为长官筑起的壁垒。
但在罗奇心中，这是他主动踏入囚笼，开启下一段复仇之旅的……钥匙。
他透过布满裂纹的屏幕，看着那凝聚着毁灭力量的刀锋，在自己的视野中无限放大。
没有恐惧，只有一片冰冷的决然。
时间仿佛被拉伸、凝固。
在那台HLF王牌机甲挥出的、足以斩裂星辰的刀锋，与“真理探寻者号”脆弱的舰桥观察窗之间，只剩下那具残破的蓝色躯体。
“幽影潜行者”将残存的全部推进功率都用于稳定姿态，如同扎根于虚空，死死钉在两者之间。它交叉格挡的双臂装甲在刀锋未至之前，就已经因为承受不住那磅礴的能量压迫而发出令人牙酸的金属呻吟，细密的裂纹瞬间遍布其上。
罗奇能通过神经连接，清晰地感受到机体每一处传来的、濒临解体的哀鸣。右肩断口的电弧灼烧着他的感知，左腿的瘫痪让平衡系统濒临崩溃，而现在，双臂即将成为下一处牺牲品。
但他没有动摇。
公共通讯频道里，一片嘈杂的电流干扰声中，他听到了凯伦所在旗舰频道传来的、背景夹杂着爆炸与警报的急促呼吸声。他知道，凯伦，以及舰桥上所有的人，都在看着这里。
就是现在。说出那句准备好的台词，为这场表演画上最完美的句号。
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