实验室里弥漫着一种混合了臭氧、消毒剂和淡淡血腥气的奇特气味。刺耳的警报已经停歇，只剩下仪器运转时低沉的嗡鸣，以及罗奇在同步舱内粗重而不规律的喘息声，像一头受伤的幼兽，在寂静中格外清晰。
研究人员们噤若寒蝉，不敢发出任何多余的声音，只是低着头，飞快地操作控制台，记录着实验终止后的各项数据，偶尔偷偷抬眼，瞥向那个站在同步舱前，如同大理石雕像般的身影——凯伦·镀金。
凯伦没有理会舱内罗奇的状况，他的全部注意力都集中在中央主屏幕那复杂得令人眼花缭乱的数据流上。他的目光锐利如手术刀，逐一剖开那些代表着脑波活动、神经负荷、能量反馈的曲线和数值。
手指在冰冷的控制台表面轻轻滑动，调出实验最后阶段的记录。屏幕上，那条在混乱的雪花和尖峰中突兀乍现、几乎呈九十度垂直攀升的脑波峰值，被反复播放、放大、分析。
它的持续时间极短，不足零点三秒。
它的强度，超过了安全阈值百分之四百七十。
它的波形模式……无法归类。既非崩溃前的癫狂，也非深度连接的和谐，更像是一种……极度压抑后的瞬间爆发，一种存在于理论模型中的、意识潜能被强行撬动的闪光。
“有趣……”凯伦低语，声音轻得几乎只有他自己能听见。他那双总是蕴含着理性光芒的眼眸深处，闪过一丝近乎痴迷的光彩。
“大人，”一名负责生命体征监测的研究员硬着头皮汇报，“实验体……罗奇，身体多处毛细血管破裂，神经系统有轻微灼伤迹象，精神力严重透支。但……核心生命体征稳定，未出现不可逆器质性损伤。”
另一个负责神骸接口的研究员也补充道：“神骸主体稳定性已恢复，扰动平息。但……在扰动期间，核心数据库外围监测到一次极微弱的、未授权的‘读取’尝试，信号特征与实验体最后爆发的脑波存在……微弱关联。无法确定是否读取到有效信息。”
凯伦的目光终于从屏幕上移开，落在了同步舱内。
罗奇似乎耗尽了他最后一丝力气，喘息渐渐平复，只是胸膛还在剧烈地起伏。他睁着眼睛，空洞地望着上方，眼神里是劫后余生的茫然与一种仿佛被彻底掏空后的虚无。那深处刚刚凝聚起的冰冷刺骨的东西，似乎也被极度的疲惫暂时掩盖了。
但凯伦看到了更多。他看到了这具年轻身体在四次锈蚀手术和这次神骸同步中展现出的、堪称变态的韧性。他看到了那濒临崩溃却又被强行拉回的意志力。更重要的是，他看到了那无法解析的脑波峰值所代表的——可能性。
“同步率最终稳定数值？”凯伦问道，语气恢复了平日的冷静。
“根据中断前最后一刻的稳定数据推算，实验体的神经同步等级已稳定在C+级，无限接近……B级阈值。”研究员的声音带着一丝难以置信。
C+级，星空机师中的佼佼者，甚至触摸到了星穹机师的门槛。对于一个年仅十余岁、未经系统新人类基因优化的“旧人类”而言，这简直是天方夜谭。四次锈蚀手术是基石，而这次危险的神骸同步，则是一次粗暴却有效的淬炼。
凯伦微微颔首。这个结果，在意料之外，却也在情理之中。样本的价值，比他最初预估的还要巨大。
“实验记录，加密等级提升至‘虹纹’级。今日所有参与人员，签署最高保密协议。”凯伦下达指令，声音不容置疑。“关于罗奇后续的观察与测试计划，由我亲自制定。”
“是，大人！”所有研究人员躬身应命。
凯伦最后看了一眼舱内的罗奇，对旁边的医疗人员吩咐道：“给他注射镇静剂和营养液，送回房间严密监护。在他恢复意识后，满足他一切合理的物质需求。”
医疗人员立刻行动起来，开始操作设备。
凯伦转身，离开了这片依旧弥漫着紧张气氛的实验室。纯白的廊道中，他的脚步声平稳而清晰。
在他的判断中，罗奇无疑是一块瑰宝，但其内部却蕴含着不可控的裂纹。神骸同步实验，表面上是“部分成功”——获得了宝贵的数据，提升了同步率。但实质上，对神骸的深层连接失败了，而且实验体在最后时刻展现出的那种爆发，更像是一种脱离掌控的挣扎。
这是一把刚刚显露出绝世锋芒，却布满了细微裂痕的凶刃。
既要小心翼翼地打磨，避免其彻底崩碎。
又要准备好最坚固的刀鞘，防止其反噬自身。
凯伦的嘴角浮现出一抹极淡的、属于顶级猎手和工匠的冷静笑容。
研究，进入了更有挑战性的阶段。而罗奇，在经历了地狱般的折磨后，终于为自己换来了短暂的喘息。
意识像是从万丈深渊底部，一点点艰难地浮上水面。
首先恢复的是听觉，一种单调、规律的“嘀嗒”声，像是某种生命体征监测设备在运行。然后是触觉，身下是柔软但陌生的床铺布料，空气中弥漫着伊甸特有的、经过过滤的洁净气味，但似乎比平时多了一丝若有若无的药水味。
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