震动如同地底巨兽苏醒的翻身，从极深处蔓延上来。白色晶石平台上的裂纹蛛网般扩散，发出不堪重负的呻吟。
老猫一只手死死扣住平台边缘一处凸起的晶石，另一只手紧握着猎刀，刀尖稳稳地对准几步之外那名清道夫领队的头盔目镜。他的身体因为持续用力而微微颤抖，但眼神锐利如刀，没有丝毫退缩。苏皖突然看到昏迷的赵轩和林北星出现在平台上，她立马冲过去，半跪在他们身前，生命织网的灵丝枯竭到只剩几缕暗淡的光晕，勉强维持着两人最基本的生命体征探查，她的脸色比地上的晶石还要苍白。
刚才平台上那场净化之光与空洞涟漪的无声交锋，虽然发生在下方核心，但逸散的法则波动和能量乱流仍然冲击到了这里。清道夫们被那超越理解的景象和恐怖的精神余威震慑，攻势一度停滞。此刻，震动再起，双方都在这天地剧变的背景下，陷入了短暂的僵持和对峙。
“下面……发生了什么？”一名清道夫低声询问，声音带着压抑不住的惊疑。探测器上代表下方能量反应的光谱已经乱成一团，最终归为一片令人不安的死寂，只有强烈的结构震动信号在飙升。
领队没有回答，他的目光死死盯着被老猫和苏皖护在身后的两人，尤其是赵轩胸口那已经完全黯淡、却似乎隐隐与脚下平台某种韵律产生共鸣的凝火之种残留波动，以及林北星左腕那蜕变后更加内敛、却依然散发纯净气息的白玉烙印。直觉告诉他，下面发生的剧变，绝对与这两个人脱不了干系，而“污秽之心”的感应……似乎彻底消失了？这到底是天大的功劳，还是无法估量的灾难？
“不管下面发生了什么，”领队的声音透过面罩，冰冷而斩钉截铁，“目标必须控制。缴械，投降，接受‘牧羊人’部门的全面审查。这是你们最后的机会。”他手中的能量步枪再次微微抬起，枪口锁定老猫。周围的清道夫也重新调整站位，形成合围。
“放你娘的狗屁！”老猫啐了一口，猎刀纹丝不动，“要人，从老子尸体上跨过去！”他知道投降绝无活路，观察者对待“异常”和“潜在威胁”的手段，他早有耳闻。更何况，赵轩和林北星现在的状态，根本经不起任何折腾。
就在气氛紧绷到极点，战斗一触即发时——
“等等！”一个有些失真、带着焦急的声音，忽然从清道夫领队腰间的通讯器中传出，并非“屠夫”那粗粝的嗓音，而是另一个相对冷静、却带着不容置疑权威的声音，“我是‘牧羊人’第七档案室的‘记录者’凯文。根据最高优先级指令，暂停一切对‘净化核心区域’幸存者的敌对行动！重复，暂停一切敌对行动！等待‘牧首’直属特派员抵达评估！”
“记录者”凯文？“牧羊人”部门的人？而且听起来权限不低！老猫和苏皖对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。观察者内部并非铁板一块？这个“记录者”似乎与追杀他们的“清道夫”和之前遇到的罗素立场都不完全相同？
清道夫领队显然也愣了一下，他按着通讯器，低声快速确认：“指令代码？我需要核实！”
“指令代码：净化之末，薪火之始。权限等级：牧首直接授权。现场最高指挥官，立刻执行！”通讯器里的声音不容置疑，“核心区域能量结构正在发生未知剧变，疑似‘污秽之源’活性彻底沉寂！这比抓捕几个逃犯重要一万倍！立刻建立临时安全区，监控能量读数，保护现场所有生命体征，尤其是那两个与核心产生深度共鸣的个体！这是命令！”
领队沉默了几秒，似乎在快速权衡。最终，他缓缓放下了枪口，对着手下打了个手势。清道夫们虽然不解，但令行禁止，立刻解除了攻击姿态，转而散开，开始利用随身设备在平台边缘布置简易的能量屏障和监控节点，竟真的摆出了一副防御和监控的架势。
老猫不敢放松，依旧紧握猎刀，但心中惊涛骇浪。观察者高层似乎因为下方发生的剧变，改变了策略？这转变太过突兀，背后必有深意。是赵轩和林北星展现出的价值超出了预期？还是“污秽之心”的沉寂引发了观察者内部的某种计划变动？
苏皖稍微松了口气，但警惕丝毫未减。她看向昏迷的两人，心中忧虑更甚。他们被卷入了更巨大的漩涡。
震动逐渐平息，但熔炉空间传来的低沉重组声依旧持续。平台边缘，一个清道夫忽然报告：“领队！检测到下方有微弱的生命体征和能量波动在上浮！速度很慢！”
所有人立刻看向那个通往核心的圆形缺口。果然，一点微弱的、带着金属反光的东西，正艰难地从下方旋转阶梯的黑暗中缓缓升起。是鼹鼠！他背着他的工具包，双手死死扒着阶梯边缘，头盔破碎了一大半，露出满是血污和疲惫的脸，正一点点将自己往上拖。他的状态看起来糟糕透顶，防护服破烂不堪，一条腿不自然地弯曲着。
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