交汇节点的景象让所有人都倒吸一口凉气，那乳白色能量池散发的温和灵能如同镇静剂，稍稍缓解了众人一路奔逃的疲惫与伤势，但令人不安的是池边那些新鲜的痕迹。
“有人……而且刚离开不久。”老猫蹲下检查那些食物包装和过滤器，手指捻起一点残留的合成食物碎屑，放在鼻尖嗅了嗅，“标准‘观察者’后勤配给，保质期还很长。这件工作服……”他抖开那件叠放整齐的制服，上面除了“观察者”的齿轮眼标志，还有一个特殊的、如同火焰环绕砧台的徽记，“……不是普通后勤或清道夫，是‘地脉熔炉’相关部门的专属标记。”
“熔炉维护人员？还是研究员？”苏皖脸色发白，“他们在这里做什么？为什么留下痕迹？”她警惕地环顾四周，生命织网的灵丝悄然展开，探查着能量流动和可能的隐藏气息。
鼹鼠则更加关注那些管道接口和节点本身的能量读数。“八条引流管道，除了我们来的那条，其他几条……能量反应都很微弱，基本废弃了。但这个节点池本身的能量储备……高得惊人！而且非常稳定，就像被人为调整和维护过！”他看向穹顶那道暗红涡流，“熔炉的能量泄露被引导到这里，似乎经过了某种……稀释和缓冲？观察者在这里建立了某种前哨站或者观察点？”
就在众人惊疑不定之时，林北星左腕的烙印，再次传来异动！
不同于在熔炉管道内的灼痛和排斥，此刻的烙印仿佛被什么强烈吸引，金光急促闪烁，传递出明确的指向意念，并非指向能量池或熔炉涡流，而是径直指向角落那堆废弃物旁边、一块不起眼的、半嵌入地面的暗色晶石板！
那晶石板看起来和其他构成地面的材料无异，只是颜色更深一些，表面似乎有些模糊的刻痕。
林北星不由自主地走向那块晶石板。随着靠近，烙印的反应越发强烈，甚至带着一丝……哀伤与亲切？他蹲下身，顾不得晶石板的滚烫，左手直接按了上去。
触手的瞬间，烙印金光大盛！一股清晰得多的信息流，夹杂着零碎的画面和情绪，涌入他的意识！
画面一： 一个穿着带有火焰砧台徽记工作服、头发花白、面容疲惫但眼神专注的老者，独自坐在这块晶石板旁，对着一个便携记录仪低声说着什么：“……节点‘缓冲-7’运行稳定，熔炉逸散能量转化率维持在百分之三点七，池内‘中和灵液’储量充足，足够维持现有封印三年以上……但核心污染淤塞体的活性仍在缓慢增强，‘凝火者’计划必须加快……”
画面二：老者似乎感应到什么，猛地抬头看向林北星他们进来的闸门方向，脸上露出惊愕与一丝……希望？他快速收起记录仪，站起身，似乎想做什么，但又犹豫了一下，最终只是深深地看了一眼那块晶石板，然后迅速收拾身边少量物品，匆匆走向节点另一侧一条相对较小的管道入口，消失不见。
画面三：深切的疲惫，巨大的责任压力，对“凝火者”计划的担忧与期盼，以及……一丝对“同类”气息的惊讶与期待。
信息流中断。林北星猛地收回手，大口喘息，额头上渗出冷汗。这次的信息更加具体，但带来的疑问也更多。
“你看到什么了？”苏皖连忙扶住他。
“一个老人……观察者熔炉部门的人……他在这里维护这个节点，好像是为了……缓冲熔炉能量，维持某个‘封印’？”林北星快速分享着模糊的信息，“他提到了‘凝火者’计划，还有……核心污染淤塞体活性增强。他好像……发现了我们进来的动静，但没等我们，自己从那边走了。”他指向节点另一侧一个不起眼的、被一根断裂晶柱半掩的管道口。
“封印？缓冲？”鼹鼠眉头紧锁，“难道地脉熔炉不仅是个能量源或锻造地，还镇压着什么东西？观察者内部也有人在做‘维护’工作？不是所有人都像清道夫那样只知道破坏和追杀？”
“那个老人……感觉不像敌人。”林北星补充道，烙印传来的情绪让他有这种直觉，“但他很警惕，走得很快。”
“现在不是探究观察者内部事务的时候。”老猫打断道，警惕地听着他们来时的甬道方向，“清道夫随时会追来。那个老人走的管道，能通到哪里？安全吗？”
鼹鼠迅速查看节点周围的管道标识和能量流向。“那条小管道……标识模糊，但能量流动相对平稳微弱，似乎是通往更边缘的‘观测支路’或‘旧通风井’，可能能绕开主熔炉区域，到达相对外围的地方。但不确定出口是否安全，也不确定那个老人是不是留下了什么……或者故意引我们去哪里。”
“我们没有选择。”赵轩虚弱的声音响起，他不知何时已经苏醒，被苏皖搀扶着，脸色依旧苍白，但眼神恢复了清明，只是胸口秩序之种的微光边缘，那暗红色更加明显了些。他抬头看着穹顶的熔炉能量涡流，眼神复杂，“待在这里，要么被清道夫追上，要么被这混乱的法则环境压垮。必须移动。”
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