北面传来的爆炸声如同投入死水潭的巨石，在腐沼镇死寂的夜空下激起层层扩大的涟漪。枪声从一开始的零星迅速变得密集，夹杂着人类的怒吼、惨叫，以及那种非人嘶鸣的愈发尖锐狂躁。整个镇子仿佛被惊醒的兽巢，各种骚动从四面八方传来——门窗紧闭的哐当声、匆忙奔跑的脚步声、以及黑暗中无数窥探目光的移动。
维修间内，林北星和苏皖的心脏几乎与远处的爆炸声同步剧烈跳动。
“打起来了！”苏皖压低声音，眼神锐利地扫向入口方向，“是泥鳅的人和水兽？还是公会和泥鳅？”
“不清楚，但水兽的叫声还在，而且更狂躁了。”林北星侧耳倾听，灵觉虽然微弱，但对能量和声音的感知远比常人敏锐，“这不是简单的冲突，可能……是那东西被彻底激怒了，或者出现了更糟的情况。”
混乱，是他们预期的。但如此激烈的开场，依旧超出了预估。这潭水比他们想的更浑，也更危险。
“计划不变？”苏皖看向林北星，声音带着一丝不易察觉的颤抖，并非完全源于恐惧，更有伤势和紧张带来的生理反应。
林北星深吸一口气，强迫自己冷静下来。胸口的徽章传来稳定的温热，仿佛在无声地给予支持。他看了一眼依旧昏迷但额头烙印偶尔闪过一丝微光的赵轩，沉声道：“变！但方向不变！混乱升级，泥鳅和公会的人注意力都被吸引过去，这对我们潜入旧河道核心区域，或者说，接近真相，反而是机会！”
他快速做出决断：“你留下，照顾赵轩，守住这里。我单独去！”
“不行！”苏皖立刻反对，挣扎着想站起来，“你一个人太危险！”
“两个人更危险，而且目标更大。”林北星按住她的肩膀，目光坚定，“我的灵能恢复了一丝，足够支撑潜行和侦查。你留下，确保我们的退路。如果……如果我天亮前没回来，或者外面情况彻底失控，你想办法带着赵轩离开腐沼镇，按照地图，继续往‘灯塔’方向走！”
这是最坏的打算。苏皖看着林北星眼中不容置疑的决绝，知道这是目前最优的，也是唯一的选择。她咬了咬下唇，最终重重点头：“小心！一定要活着回来！”
没有多余的告别，林北星将剩下的压缩饼干和那壶“沼泽烈焰”推到苏皖身边，最后看了一眼赵轩，毅然转身，如同融入阴影的猎豹，悄无声息地再次没入腐沼镇的夜色中。
外面的混乱给了他最好的掩护。镇民大多紧闭门户，少数胆大出来张望或想趁火打劫的，也被北面越来越激烈的战斗动静所吸引。林北星将刚刚恢复的那一丝灵能主要用于强化感知和隐匿自身，沿着建筑阴影和复杂地势，快速而谨慎地朝着旧河道方向迂回靠近。
越靠近北面，空气中的能量波动就越发混乱和狂暴。一股浓郁的水腥味和某种腐蚀性酸液的气息扑面而来，其中还夹杂着新鲜的血腥味和硝烟味。枪声、爆炸声、人类的呼喊与水兽的咆哮交织在一起，奏响了一曲死亡交响乐。
他潜伏到一处较高的、半坍塌的混凝土了望塔上，借着月光和远处战斗的火光，终于看清了旧河道区域的景象。
原本就泥泞不堪的河滩此刻一片狼藉。一只庞然大物正在疯狂肆虐——那正是泥鳅描述的变异水兽，但亲眼所见远比描述更具冲击力。它体型接近一辆小型卡车，覆盖着厚重、沾满粘液和藤壶的暗沉甲壳，形态介于巨型的蝎子与畸形的龙虾之间，挥舞着两只如同挖掘机铲斗大小的螯钳，每一次砸落都地动山摇。它的尾部能喷射出带有强烈腐蚀性的幽绿色水箭，将地面和躲闪不及的人类腐蚀得滋滋作响。
与它交战的是两方人马。一方穿着杂乱，但动作狠辣，依靠着废弃的掩体和水兽周旋，显然是泥鳅的手下。另一方则装备相对统一，战术配合也更娴熟，正是林北星之前见过的“拾荒者公会”的人，那个刀疤脸首领正大声指挥着，试图用火力压制水兽的行动。
然而，战况对人类一方极其不利。水兽的甲壳异常坚硬，普通枪械难以造成有效伤害，而它的腐蚀水箭和恐怖的力量却不断造成减员。泥鳅的人和公会的人似乎也并非完全合作，彼此间还带着警惕，甚至偶尔会出现误伤或抢夺战利品位置的摩擦。
“一群蠢货！”林北星心中暗骂。在这种级别的怪物面前还内斗，简直是自寻死路。
他的目光快速扫视战场，寻找着泥鳅的身影。很快，他在战场边缘一处相对安全的巨石后发现了目标。泥鳅正躲在后面，焦急地对着一个手下比划着，似乎在催促什么，目光却不时瞟向水兽身后，那片幽深、泛着诡异磷光的旧河道水域。
他在看什么？那里有什么？
林北星凝聚起微弱的灵觉，小心翼翼地延伸过去。避开战场中心狂暴的能量乱流，他感知到那片水域深处，似乎有一股相对纯净、但带着强烈生命波动的能量源！那感觉……有点像赵轩的“秩序之火”，但更加原始、蛮荒，同时也夹杂着一丝与水兽同源的污染气息。
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