暮色彻底笼罩荒原，唯有远处“徘徊者的集市”如同一条匍匐在地的发光蜈蚣，散发着混乱而诱人的光芒。空气中混杂着机油、劣质燃料、烤焦食物和人群聚集特有的浑浊气味，顺着夜风飘来，与荒原的苍凉形成鲜明对比。
林北星捏着那张皱巴巴的纸条，指尖仿佛能感受到传递信息者那一闪而逝的惊慌。“找瘸腿的霍克，他在‘生锈齿轮’酒馆。小心鬣狗。” 简短的讯息，却包含了目标、地点和警告。
“鬣狗…”赵轩咀嚼着这个词，眼神不善，“是指刚才那些暗哨，还是别的什么？”
“进去了就知道了。”林北星将纸条碾碎，任由碎屑随风飘散。“保持警惕，这里比拾荒者营地更复杂。”
三人整理了一下衣着，尽量让自己看起来不那么像初来乍到的“肥羊”，然后朝着集市那由废旧卡车和铁丝网构成的入口走去。
入口处比想象中要“规范”一些。并非简单的守卫勒索，而是设有一个简陋的“登记处”。几个眼神精明、腰间鼓鼓囊囊显然别着武器的人负责维持秩序，所有进入者都需要在一个闪烁着雪花的旧终端上扫描掌纹（或者某种替代生物信息），并缴纳“入场费”——可以是贡献点，也可以是等值的物资、情报，甚至是…承诺完成某项委托。
轮到林北星三人时，负责登记的是一个脸上带着刀疤、缺了只耳朵的男人。他懒洋洋地瞥了他们一眼，尤其是在林北星腰间那根沾着暗红血渍的撬棍和赵轩额头上那若隐若现的金色烙印上停留了片刻。
“新面孔？规矩懂吗？入场费，每人二十点，或者…”他拖长了语调。
林北星没有说话，从苏皖背着的包里（经过伪装的）取出一个小密封盒，里面是几片在溶洞灵泉边采集的、能量活性更高的紫色苔藓样本。这是他们目前唯一能拿出手且不算太惹眼的东西。
刀疤男打开盒子，只是随意看了一眼，眼神却微微一动。他合上盖子，将其收入桌下。“东西还行。进去吧。记住，集市内禁止大规模械斗，违者后果自负。”他挥挥手，示意放行，并没有过多为难。
进入集市内部，一种比拾荒者营地强烈数倍的喧嚣与混乱感扑面而来。街道（如果那些蜿蜒在车辆与帐篷之间的狭窄通道能被称为街道的话）两旁，各种摊位琳琅满目，售卖的东西从常规的武器零件、燃料、食物清水，到明显来路不明的精密仪器、散发着诡异能量的矿石、甚至还有被关在笼子里、眼神凶戾的变异生物幼崽！灯光主要是靠各种改装过的电石灯、油灯和少数还能运作的霓虹招牌提供，光影摇曳，将一张张或贪婪、或麻木、或凶狠的面孔映照得如同鬼魅。
“生锈齿轮酒馆…”林北星目光扫视，寻找着目标。根据老烟地图上的简略标注和一般规律，这种酒馆通常位于集市的中心区域或者交通枢纽附近。
他们沿着主道（相对最宽的一条路）向内走去，林北星的系统扫描和自身感知全力运转，不断捕捉和分析着周围的信息。
【检测到多种高能量反应物品（未鉴定）…】
【检测到超过十七个不同势力的隐秘标记…】
【警告：存在至少三股带有恶意的窥视目光，已标记。】
【检测到微弱同源能量波动（与老烟相关标记类似），方向：东南方约150米。】
同源能量波动？林北星心中一动，示意两人跟上。穿过一片由报废公交车改造而成的居住区，拐过一个堆满轮胎的角落，一个悬挂着巨大、锈迹斑斑齿轮作为招牌的二层建筑出现在眼前。招牌旁边，还有一个不起眼的、用红色油漆勾勒的轮胎图案，与老烟铁匠铺的标记以及纸条上的图案一模一样。
“生锈齿轮酒馆”，到了。
推开那扇用厚实木板和金属条加固的酒馆大门，一股更加浓烈、混合着酒精、汗臭、烟草和某种劣质香氛的热浪扑面而来。酒馆内部空间不小，但光线昏暗，烟雾缭绕。粗糙的木桌旁坐满了形形色色的酒客，有大声吹嘘的佣兵，有沉默独饮的独行者，也有在角落进行着隐秘交易的神秘人物。一台老旧的点唱机嘶哑地播放着节奏强烈的、充满金属摩擦感的音乐，勉强压过了嘈杂的人声。
三人的进入引起了一些人的注意，但大多只是瞥了一眼便收回了目光，在这里，陌生面孔并不稀奇。
林北星的目光快速扫过全场，很快锁定了吧台后面那个正在擦拭酒杯的身影。那是一个看起来五十多岁的男人，头发灰白，面容沧桑，左边眉毛上方有一道深刻的疤痕，一直延伸到脸颊。而他支撑着身体、靠在吧台上的左腿，明显有些僵硬和不自然，裤管下隐约能看到金属支架的反光。
瘸腿霍克。
林北星没有立刻上前，而是带着苏皖和赵轩找了个靠墙的相对安静的角落坐下。一个穿着暴露、脸上带着职业化笑容的女侍者走过来，放下三杯浑浊的、散发着刺鼻气味的“麦酒”。
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