刘生在前头引路，穿过几条以阵法隔绝了大部分噪音和混乱灵气的廊道，越往前走，空气中那股独特的、混合着灼热与细微电弧的气机便越发浓烈。
很快，他们再次来到了那处悬挂“雷火厩”赤木匾额的僻静院落。
院门是厚重的铁木所制，表面有被高温灼烧和利爪刮擦的痕迹。
刘生取出自己的令牌在门旁一个凹槽处一晃，院门无声滑开。
踏入院内，景象比之外面感知更为清晰。
院子颇为宽敞，地面铺着暗红色的“暖玉砖”，这种砖石能吸收储存热量，保持环境温暖，但此刻不少砖块表面都出现了细密的裂纹，甚至有些地方微微发黑，像是被极高的温度炙烤过。
院落一角，有一口不断冒着炽热蒸汽的“地火泉眼”，汩汩的泉水带着精纯的火灵之气涌出，汇入一个以黑石砌成的水池中，池水滚烫，火气氤氲。
泉眼旁边，种植着几株叶片赤红、名为“焰心草”的灵植，这本是用来调和此地过于浓烈火灵之气的，但此刻这几株焰心草却显得有些萎靡不振，叶片边缘焦黄卷曲，显然无法有效疏导此地近乎狂暴的火元。
院落的中心，是一个以粗大“铁木”和“隔热石”搭建的巨大兽棚，结构坚固，棚顶覆盖着某种耐高温的灵质瓦片。
兽棚面向院子的这一侧是敞开的，以儿臂粗的、铭刻着简单加固与绝缘符文的金属栏杆围挡。
而兽棚之内，便是那头异兽——赤焰雷犀。
异兽经中有载：
赤焰雷犀，状如玄犀而通体赤红，皮甲若熔岩凝铸，隐见火光流转。
其额生独角，根如烙铁，尖泛紫霆，呼吸间喷吐火星雷屑。其足踏地则土石焦裂，昂首则云气蒸腾。性暴烈，喜栖地火雷泽之交，能以雷火淬炼妖丹。
雷犀现世，必有赤地千里，电走龙蛇之异象。
然则眼前这头赤焰雷犀，观其形貌气机，显然远未达《异兽经》所载之威能。
其体型虽较寻常犀类硕壮，却远未至“足踏地则土石焦裂，昂首则云气蒸腾”的骇人境地。
周身赤红皮甲虽隐有火光，却流转滞涩，时明时暗，如同将熄之炭，而非“熔岩凝铸”。
额间独角，根部赤光黯淡，尖端紫霆斑驳杂乱，电蛇细弱游移，全无记载中雷火交辉、淬炼妖丹的磅礴气象。
此犀分明尚在幼生期，本源未固，加之体内火毒深种，淤塞经络，致使雷火失衡，阴阳逆乱。
那灼热火毒不仅炙烤其五脏六腑，更如跗骨之蛆，不断侵蚀其灵台清明。故其兽瞳之中，暴戾与痛苦交织，更深处却是一片混沌昏冥，难辨敌友，只余本能躁动，全无高阶异兽应有的灵智与威严。
至于“赤地千里，电走龙蛇”之象更是无从谈起，它如今连自身痛苦都难以排解，困于这方寸兽棚之内，喘息艰难。
空有上古异兽之血脉，却因痼疾缠身，不得舒展，徒然挣扎。
刘生站在院门口，远远指着那躁动不安的赤焰雷犀：
“喏，就是这孽畜！看着唬人，其实还是个没长成的崽子，偏偏毛病一堆。”
“看见它角上那些紫斑没？”
“那就是火毒攻心的征兆！这畜生体内火灵太盛，跟它那点雷系血脉冲撞，又排不出去，全堵在里头了。之前请过玄霆道宫的法师来看，说是‘本源失衡，阴不济阳’，反正就是麻烦得很！”
他又指了指雷犀粗重的鼻息和焦躁刨地的蹄子：“瞧见没？难受着呢！火毒烧得它五内俱焚，神智都不太清了，看谁都像仇人。”
“前几个饲官，有个想靠近点给它喂水，差点被它一口火息喷成焦炭！”
“还有个倒霉蛋，只是想清理下兽棚，就被它角上乱窜的电弧打中，现在还在床上躺着呢！”
刘生说着，下意识地又后退了半步，继续道：“玉简里说的那些法子，什么‘清心草’、‘冰苔粉’，对付普通火系灵兽还行，对这祖宗，屁用没有！”
“它现在根本不容人近身，投喂都得用那边那个特制的‘避雷耐火’的料斗，远远地把饲料抛进去。地火泉眼也得小心伺候，火候稍微不对，它就更躁了。”
随后刘生飞快地将每日的工作——投喂次数、饲料配比、泉眼维护、焰心草照料等——草草说了一遍，最后总结道：“总之，你记住两点：第一，千万别靠太近，保住小命要紧；第二，稳住它，别让它死了或者伤得更重，不然你我都没好果子吃！其他的，你就自求多福吧！”
说完，他塞给王举一枚玉筒，快步离去。
……
“呃……”
看着刘生几乎是落荒而逃的背影，又低头看了看手中那枚记载着基本工作流程的玉筒，王举一时竟有些无言。
他心中不由得泛起一丝荒谬之感。
这好歹也是关乎七公主坐骑、身具上古异兽血脉的赤焰雷犀，更是身患“重症”，情况危急。
然而从刘执事到这下属刘生，处理方式竟如此……儿戏？
仅仅是验明正身，交代几句注意事项，塞过一枚玉筒，便将如此重要的异兽，交给一个初来乍到、底细未必完全清楚的“新人”照料？
这御兽苑的管事风格，未免也太像凡间那些管理混乱的“草台班子”了。
难道他们真就如此放心？还是说，这赤焰雷犀的情况已经棘手到无人愿意接手，干脆死马当活马医，找个新人来顶缸，出了事也好推卸责任？
王举摇了摇头，将这些杂念抛开。无论如何，这种管理上的疏漏，对他而言却是好事，减少了许多被严密监视、步步掣肘的麻烦。
他将神识沉入玉筒，快速浏览了一遍所谓的工作流程，果然如刘生所言，都是些最基础、甚至可以说是敷衍了事的常规操作，对于解决赤焰雷犀的根本问题毫无助益。
“罢了，既然你们束手无策，那便由我来吧。”
王举收起玉筒，目光再次投向兽棚中那痛苦挣扎的异兽，眼神平静而深邃。
他们将其视为烫手山芋，但在他眼中，这却是一个绝佳的契机——一个展现“价值”，进而接近七公主的契机。
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