晨光透过陵寝入口的缝隙洒进来，在地面投下细长的光斑，却驱不散空气中残留的怪味 —— 像腐肉泡在甜腻的熏香里，黏在衣领上，随呼吸钻进喉咙，痒得人想咳嗽，又压着一股说不出的滞涩。林野扶着严峫走出洞口，刚踏上缓坡，脚下突然传来 “咯吱” 一声脆响，低头时指尖本能地缩了缩：半只乌鸦尸体烂在草里，羽毛黏着黑褐色的血，鸟喙里卡着一小截西洋麻绳，麻绳缠的布条上，印着陵寝里见过的十字符号，红得像刚染上去的。
两人同时顿住。严峫的指尖瞬间凉透，目光落在缓坡下方 —— 方才还空荡荡的老槐树下，不知何时立了道人影，裹在黑色长袍里，背对着他们，袍角垂在草上，连风过都纹丝不动，像尊蒙尘的雕塑。
“谁在那里？” 林野握紧怀表，掌心的温度让表壳微微发烫。话音落时，黑袍人影缓缓转身，兜帽下是浓得化不开的黑，只有嘴角咧开一道弧度，太宽了，超出人类该有的比例，里面露出两排泛着冷光的尖牙，不是牙齿，更像兽类的獠牙。人影没说话，抬手时露出一把西洋短刀，刀身刻满倒十字纹，刀尖悬着的暗红色液体滴在地上，慢慢晕开，竟汇成个小小的十字符号。
严峫的胸口突然烫起来，印记的红光透过衣物渗出来，像被什么东西刺了下，连呼吸都跟着发颤：“是‘圣影会’的人…… 他身上的味道，和陵寝里的‘圣影香’一样，带着腥气。”
话音未落，黑袍人影突然没了踪影，只剩老槐树叶 “哗啦” 响，声音太密了，不像风吹，倒像无数只手在叶缝里拍打着枝干。林野猛地转头，眼角余光瞥见严峫身后的阴影里，黑袍人影正举着短刀刺过来 —— 怀表的金光突然炸开，在身前织成一道光盾，刀身撞上来的瞬间，“滋啦” 声刺得耳膜发疼，黑袍人影发出一声尖啸，化作缕黑烟，钻进地面的裂缝里不见了。
林野扶着踉跄的严峫，指节因为用力而泛白。方才那一瞬间，影子贴得太近了，他甚至能闻到黑袍下传来的、类似朽木的味道，像藏在暗处的东西，随时会从阴影里探出头来。
严峫低头看向掌心的钟形碎片，碎片上的西洋文字突然沁出暗红色液体，顺着指缝往下淌，滴在地上慢慢聚成字：“西方之影，东渡寻魂。” 他突然想起陵寝密道里的石刻，那些歪扭的西洋文字，当时只觉得陌生，现在想来，竟和碎片上的字符属于同一种字体，“‘圣影会’不是偶然出现在这里，他们是有计划地东渡，专门来收集华夏的魂魄。”
林野翻开怀表后盖，里面的泛黄纸条突然亮起来，红光顺着纸纹漫开，原本模糊的字迹变得清晰：“城郊有堂，影聚于此。” 纸条边缘还画着个简易的教堂轮廓，尖顶下方标着个十字符号，和黑袍人影短刀上的纹路一模一样。“这纸条是‘圣影会’的据点标记，他们在城郊藏了座教堂，用来聚集人手、储存魂魄。”
两人盯着纸条时，远处传来一阵钟声，不是东南方向，是从城镇郊外的方向！林野猛地抬头，天际线处，隐约能看到一缕黑烟升起，混在晨雾里，泛着淡淡的猩红，和陵寝里 “圣影香” 燃烧时的烟色如出一辙。
严峫的胸口再次发烫，印记的红光朝着黑烟升起的方向亮得刺眼：“是教堂的钟声！他们在举行仪式，很可能是在处理陵寝里没来得及带走的魂魄！”
林野握着怀表往山下走，刚走几步，就发现路边的草叶上，每隔几步就画着个小小的十字符号，像是路标，朝着郊外的方向延伸。“‘圣影会’在引路，想把我们引去教堂。” 他蹲下身，指尖蹭过符号，指尖传来一阵刺痛，“这符号里有‘圣影之力’，踩上去会被他们感知到位置。”
严峫突然想起之前在陵寝找到的第十张皮影，皮影背面刻着的十字纹旁，还刻着几行细小的西洋文字，当时没看懂，现在对照碎片上的字符，勉强认出 “避光”“掩息” 两个词：“皮影或许能挡住‘圣影之力’的感知！我们把皮影贴在身上，说不定能避开他们的追踪。”
两人赶紧将皮影贴在胸口，果然，严峫胸口的印记不再发烫，草叶上的十字符号也失去了红光。林野刚松口气，老槐树突然晃起来，树干上的十字符号渗出血色液体，顺着树皮往下流，在地面汇成个巨大的十字阵。阵里升起无数道黑色丝线，像活过来的藤蔓，朝着两人缠过来 —— 是之前消失的黑袍人影，竟在暗中布下了阵！
“快走！” 林野拉着严峫往山下跑，身后传来黑袍人影的尖啸，还有钟声跟着响，越来越近，像有无数东西在追过来，脚步声、喘息声，混在一起，压得人喘不过气。
跑到山脚的岔路口，两人突然停住 —— 原本熟悉的小路不见了，换成三条一模一样的土路，每条路的路口都立着块石碑，石碑上刻着不同的符号：倒十字、扭曲的人脸、缠绕的蛇。严峫盯着石碑，突然想起皮影背面的文字：“倒为祭，缠为守，曲为径。” 他赶紧掏出皮影对照，发现扭曲人脸的符号，和皮影边缘的花纹完全吻合，“选中间的路，这是能避开祭祀区和守卫的捷径，直接通往城镇，能绕开教堂的范围。”
林野点点头，拉着严峫冲进中间的土路。刚转过一个弯道，就看到前方的城镇轮廓，可城镇边缘，隐约能看到几道黑袍人影在巡逻，每人手里都握着短刀，刀身上的十字纹在晨光下闪着冷光 ——“圣影会” 已经开始监视城镇，想把这里也变成收集魂魄的据点。
“他们想把城镇变成下一个‘陵寝’。” 严峫的声音发紧，“我们得尽快通知镇上的人，做好防备，还要找到教堂的具体位置，毁掉他们的仪式场地。”
林野握紧怀表，怀里的钟形碎片突然微微震动，与远处的钟声产生了微妙的共鸣。他知道，“圣影会” 的教会剧情才刚刚开始，接下来 20 章，要找教堂、破仪式、救魂魄，还要弄清楚他们东渡的真正目的，以及背后是否还有更庞大的势力。而方才在石碑上看到的 “缠绕的蛇” 符号，还有皮影背面未破译的文字，或许藏着更深的秘密 —— 比如他们未来可能会遇到的、类似 “迷宫” 的封闭据点，但眼下，最重要的是先守住这座城镇。
两人绕开巡逻的黑袍人影，悄悄靠近城镇。空气中的血腥味和熏香味越来越浓，像张无形的网，慢慢收起来，朝着城镇，朝着这片土地，一点点裹过来。一场围绕 “圣影会” 教会的对决，才刚刚拉开序幕。
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