林野攥着三张皮影往市中心跑，夜风吹在脸上像冰刀子，手里的皮影却烫得吓人，尤其是那张女孩皮影，边缘的冰碴早已融化，渗出暗红色的液体，顺着指缝往下滴，落在地上 “滋啦” 作响，烧出细小的黑痕。
刚拐过街角，他突然停住脚步 —— 前面的街道本该亮着路灯，此刻却一片漆黑，只有老钟表店的橱窗透着微弱的黄光，光里浮动着无数细小的黑影，像是被风吹动的皮影。更诡异的是，街道两旁的商铺卷闸门上，不知何时贴满了泛黄的皮影图案，图案里的人影都是孩子的模样，手里举着小小的钟表，指针永远停在三点 —— 正是最近几个孩子失踪的时间。
“滴答、滴答”，不知从何处传来的钟表声突然响起，不是清脆的走时声，是沉重的、像是生锈齿轮在摩擦骨头的声响。林野抬头望去，街道上方的电线之间，挂着无数个破旧的钟表，表盘玻璃碎得七零八落，指针却还在转动，只是转得异常缓慢，每动一下，就有一滴黑色的液体从表盘里滴下来，落在地上汇成细小的溪流，朝着老钟表店的方向流去。
他刚要迈步，脚踝突然被什么东西缠住 —— 低头一看，是从地面黑溪里钻出来的黑线，线的末端缠着一个小小的钟表齿轮，齿轮上还沾着细小的皮肉。“别去……” 细碎的声音从齿轮里传来，是个孩子的声音，带着哭腔，“钟表店…… 会吃掉时间的…… 进去的人，都变成了皮影……”
黑线突然收紧，林野疼得倒吸一口凉气，赶紧用怀表的金光去烧。黑线碰到金光后发出 “滋啦” 的声响，化作黑烟消散，齿轮掉在地上，滚了几圈后停在老钟表店门口，表盘里突然弹出一张小小的皮影 —— 正是最近失踪的一个小男孩，皮影的眼睛里还嵌着半颗玻璃珠，是那孩子生前最喜欢的玩具。
林野的心脏揪得生疼，握紧怀表朝着钟表店跑去。越靠近店铺，钟表声越响，震得耳膜发疼，橱窗里的黄光越来越亮，能清晰地看到里面的景象 —— 橱窗里摆满了老式钟表，每个钟表的表盘里都嵌着一张皮影，皮影的模样与失踪者一模一样，他们的手指卡在齿轮里，像是在挣扎，却只能随着齿轮转动，发出 “咯吱咯吱” 的声响。
“严峫！” 林野推开钟表店的门，铃铛 “叮铃” 一声响，声音却异常沙哑，像是被什么东西堵住了。店里的温度比仓库还低，空气中弥漫着机油和铁锈的味道，混着淡淡的血腥味。柜台后的钟表都停在了三点，指针上缠着黑线，线的另一端钻进墙壁里，墙壁上贴着一张巨大的皮影图案，是景昭帝的模样，手里举着一个巨大的钟表，表盘里写着 “长生” 二字。
“林野…… 别过来！” 严峫的声音从二楼传来，带着痛苦的喘息。林野抬头望去，只见严峫被无数根黑线缠在房梁上，手臂上的伤口还在流血，血滴落在地面的钟表上，钟表突然开始转动，指针转得飞快，表盘里弹出一张皮影 —— 正是严峫的模样，手里举着一把配枪，枪口对准了林野。
“这钟表店…… 是景昭帝的‘时间祭坛’。” 严峫艰难地开口，每说一个字，就有一根黑线勒紧他的喉咙，“他用钟表吸收人的时间…… 变成皮影，为他的长生咒提供能量。我刚才…… 碰了柜台里的钟表，就被缠住了。”
林野刚要举着怀表上前，柜台后的阴影里突然走出一个人影，穿着老式钟表匠的衣服，脸上戴着一张铜制的面具，面具上刻着复杂的齿轮图案，手里举着一个巨大的扳手，扳手的边缘沾着黑色的液体。“你们不该来这里。” 人影的声音像是齿轮在转动，“景昭帝陛下需要时间…… 你们的时间，都该献给陛下。”
“你是谁？为什么要帮景昭帝？” 林野握紧怀表，金光在周身流转。人影摘下面具，露出一张布满齿轮痕迹的脸，皮肤像是被钟表齿轮压过，凹凸不平，眼睛里嵌着两个小小的钟表，指针还在转动。“我是这座钟表店的守墓人，从民国时期就在这里了。” 他的声音带着得意，“陛下答应我，只要帮他收集足够的时间，就能让我的钟表永远转动，我就能永远活着。”
人影举起扳手，朝着林野砸来。林野侧身躲开，扳手砸在地面的钟表上，钟表瞬间碎裂，里面的皮影飞了出来，朝着林野扑去。怀表的金光挡住皮影，皮影发出 “滋啦” 的声响，化作黑烟消散。“别挣扎了。” 人影冷笑一声，墙壁上的景昭帝图案突然活了过来，手里的巨大钟表开始转动，“这座城市的时间…… 很快就会被陛下吸收，到时候，所有人都会变成皮影，永远陪着陛下。”
严峫突然用力挣扎，扯断了几根黑线，朝着林野扔过来一把配枪：“打他手里的扳手！那扳手是用陵寝的青铜做的，是他的力量来源！” 林野接过配枪，瞄准人影手里的扳手，扣动扳机。子弹击中扳手，扳手发出 “当” 的一声响，黑色的液体从裂缝里渗出，人影发出凄厉的惨叫，脸上的钟表开始碎裂，“不可能！陛下答应过我的…… 我不会死的！”
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