黑暗，粘稠得如同凝固的墨汁，裹挟着令人作呕的腐败气息，从四面八方挤压而来。
排污暗道仅容一人弯腰通行，脚下是深及脚踝、粘腻冰冷的淤泥，每拔一次脚都伴随着“噗嗤”的恶心声响，在绝对寂静中无限放大。石壁湿滑异常，布满恶臭的苔藓和不明粘液，手扶上去立刻沾满滑腻。空气污浊不堪，浓烈的硫化氢臭味混合着血液的铁锈味、迷心丹残留的甜腥气，几乎令人窒息。
“咳咳……”薛涛压抑不住的干呕声在黑暗中响起，带着哭腔，“爹……哥哥……”她一手死死搀扶着昏迷的兄长，另一只手艰难地举着一颗从吴指南那里得来的、散发着微弱寒光的萤石，光芒仅能照亮脚下几步的距离，更添几分幽闭的恐怖。
“省些力气，跟上。”吴指南的声音在前方传来，冰冷依旧，却透着一丝不易察觉的疲惫。他一手夹着郑虔，另一手拖着薛父，在如此恶劣的环境下依旧步履沉稳，为身后的人破开粘滞的黑暗。玄冰真气偶尔微闪，冻结前方特别危险的陷阱或特别深厚的淤泥，但显然消耗巨大。
阿依娜紧跟在李白身后，山鬼的敏锐感知在这种环境下变成了负担。无数腐败、死亡、绝望的气息如同尖针般刺探着她的神经。“李大哥……这通道，好像没有尽头……而且，我总觉得有什么东西在看着我们……”她的声音微微发颤，短匕紧紧握在手中。
李白走在最前，青莲剑低垂，剑尖偶尔划过淤泥，发出轻微的沙沙声。他双眸微闭，并非休息，而是全力运转着《沧海卷》的感知与“皎雪冰心”的洞彻。听觉、触觉、甚至对水流和空气细微流动的感知被放大到极致，取代视觉，在脑中构建出这条幽暗通道的立体图景。
“通道是向下的，坡度平缓，但一直在延伸。”李白的声音低沉而稳定，如同黑暗中的锚点，稍稍安抚了众人紧绷的神经，“水流声变大了，前方应该有较大的空间。小心脚下，左侧三步处有深坑。”
他的指引精准无误，让队伍避开了数次险情。然而，那股萦绕不去的、被窥视的冰冷感觉，同样盘踞在他的心头。汪伦虽受创，但其手段诡谲莫测，绝不会轻易放弃。这份寂静，更像暴风雨前的压抑。
一个时辰，或许更久。
就在众人体力与精神都快抵达极限时，前方终于出现了变化。
通道到了尽头。
并非出口，而是一个巨大的、圆形的下沉式空间——一个废弃的盐仓沉淀池。池底堆积着厚厚的、黑褐色的污泥和结晶盐块，散发出更浓烈的恶臭。萤石的微光在这里显得更加无力，只能照亮眼前一小片区域。
而就在这片污泥之中——
“啊——！”薛涛的尖叫猛地划破死寂，充满了无法抑制的恐惧。
光芒所及之处，赫然是累累白骨！无数人类的骸骨半埋在污泥中，形态扭曲，有些还残留着破烂的衣物，显然已死去多时。更令人毛骨悚然的是，在这些陈年尸骸之上，竟然叠加着几具相对新鲜的尸体！尸体面色青紫，表情扭曲，身上穿着普通百姓的粗布麻衣，死状极惨！
“是……是最近被掳来的‘药引’……”阿依娜脸色惨白，捂住嘴，胃里翻江倒海。
吴指南蹲下身，仔细检查一具较新的尸体，指尖寒气微吐，拂开其颈部的污泥，露出一个清晰的、靛蓝色的莲花状印记——“迷心丹成熟标志！”
“他们是被灭口的。”吴指南的声音冷得掉渣，“药性失控，或者……失去了利用价值。”
愤怒与悲凉如同冰冷的潮水，瞬间淹没了刚刚因为暂时脱险而产生的一丝松懈。这条暗道的尽头，竟然是倭人与太阴阁处理失败“产品”的尸坑！
然而，就在这片死亡之地，李白的目光却被池子中央一具刚刚断气不久的尸体吸引。那是一个中年男子，衣着略好于旁人，像是小商贩，他的死状与其他人都不同——他并非被动丢弃，而是向前爬行了一段距离，一只手死死伸向前方，五指深深抠入污泥中，仿佛在临终前拼命想要抓住什么。
而在他的那只手下方，污泥被稍稍扒开，露出一个小小的、用油布紧紧包裹的物件！
李白心中一凛，快步上前，小心翼翼地将那物件取出。油布入手冰冷，却意外地干燥，显然被主人用生命保护得很好。他迅速打开。
里面并非金银，而是一本薄薄的、被血浸透大半的账册！
借着萤石微光，可以看清账册扉页上模糊的墨字：“瓜洲-扬州漕运私录”。快速翻动，里面密密麻麻记录着某种货物的出入数量、时间、交接暗号，涉及的银钱数额大得惊人。而在一页被鲜血染得最深的记录末尾，赫然盖着一个清晰的朱红色印章——
“扬州刺史府·核验”！
所有人的呼吸猛地一窒！
扬州刺史！那可是掌管整个扬州军政大权的封疆大吏！竟然也与此事有牵连？！甚至可能……就是幕后黑手之一？！
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