倚在朱漆立柱旁的裴十三娘黛眉微挑，眼波流转，轻笑曼声道：“衙内好眼力。这位是绵州昌明李太白李公子，师从赵蕤赵夫子。旁边是巩县杜子美杜公子。妾身观其风骨清奇，邀来共襄盛举。” 她声音清越，点明身份来历，化解“布衣”难堪，更抬出蜀中名士赵蕤的名头。裴十三娘幼时曾得赵蕤救命之恩，视其如父兄。李白持赵蕤荐书入成都，她得知后存了照拂之心，邀其入楼本为助其扬名，不料王衙内横生枝节。
“哦？赵蕤高徒？” 崔公浑浊老眼抬了抬，在李白身上多停一瞬，带着审视与讶异。赵蕤之名，在蜀中高层士林分量不轻。
“原来是赵夫子高足，失敬。” 王衙内嘴上说着，脸上毫无敬意，反添居高临下的戏谑，“李公子得名师真传，想必才华横溢。今日文会，正该一展身手！躲在角落默不作声，岂不辜负裴大家美意，也……埋没了赵夫子识人之明？” 他刻意加重“识人之明”。跟班们立刻哄笑起来：
“是啊！李公子，别藏着了！露一手！”
“布衣佩剑，文武双全？让我等见识文采！”
“莫不是……胸无点墨，靠剑撑门面？哈哈！”
“说不定是来演武助兴的？舞一段剑看看？”
刻薄讥讽此起彼伏，引得周围看客窃笑，目光在李白的布衣佩剑上逡巡，满是轻慢。
杜甫气得脸色发白，清瘦身体因愤怒颤抖，猛地站起指着王衙内：“王公子！你休要欺人太甚！我太白兄……”
“子美。” 李白伸手，稳稳按住杜甫绷紧的胳膊。他面无表情端坐，仿佛恶语是过耳清风。只是握着玉杯的手指微微收紧，指节泛白，杯中酒液漾开细密波纹。
王衙内见李白沉默，只当怯懦，得意更甚，气焰嚣张。他踱步上前，走到李白案前，目光如审视粗陋器物般扫过其腰间长剑和粗布衣袍，轻蔑几乎化为实质：“怎么？不屑与我等同场？还是……” 他拉长语调，充满嘲讽，“被这满堂珠光宝气镇住了？抑或是……” 他促狭扫过哄笑人群，一字一句诛心，“真如他们所言，腹内空空，只余一身……莽夫之气？”
更大哄笑浪潮般涌起。中立看客也露出看笑话神情。
“罢了，” 王衙内故作大度摆手，眼神却恶毒，“李公子远道而来，对蜀道艰险深有体会吧？为照顾李公子‘接地气’，也让大家见识民间‘真性情’，本公子斗胆请崔公与诸位前辈出题——就以‘蜀道’为题如何？蜀道虽难，却也孕育豪杰，最见胸襟！李公子身临其境，感触最深，定能作出……别具一格的好诗！大家说，是不是？”
“蜀道”二字一出，跟班和部分世家子弟哄堂大笑，眼神恶意翻涌。以此为题，表面切题，实是讥讽李白出身寒微如蜀道旅人，粗鄙不堪，暗指其胸无点墨。崔公微皱眉，觉得过火，但看了一眼王衙内和依旧沉默的李白，最终未阻止，浑浊眼底闪过一丝复杂，似想看看这被赵蕤举荐又被针对的年轻人，能否在绝境迸发火花。
“王衙内！你欺人太甚！斯文扫地！” 杜甫气得浑身发抖，小脸涨红，指着王衙内的手指哆嗦。
就在这满堂哄笑恶意聚焦的顶峰——
李白缓缓放下了手中的玉杯。
杯底与紫檀案几碰撞。
“叮——”
一声清脆突兀的轻响，穿透鼎沸喧嚣，如同冰珠坠入滚油。
周遭哄笑戛然而止。
他抬起头。
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