李小白顶着湿漉漉的头发和衣衫回到青莲乡的小院时，夕阳已将老槐树的影子拉得很长。他推开门，赵蕤正坐在院中石凳上，面前摆着一盘残局，手指间捏着一枚黑子，似乎在沉思。听到动静，他头也没抬，只是淡淡地问：
“水汽洗心，可洗明白了？”那浑浊的老眼仿佛洞穿一切。
李小白心下一凛，对上师父那双仿佛能看透灵魂的眼睛，喉头滚动。洗明白？明白自己这个异界孤魂？明白脑子里多了个“诗剑系统”？还是明白那看似虚幻的“云霞步”真能在瀑布底下制造幻影？更别提那水帘洞中的奇遇……
他深吸一口气，决定不再隐瞒——至少是部分。赵蕤是他目前唯一能信任，且能理解或指点迷津的人。
“师父，”李小白走到石桌旁，声音带着一丝不易察觉的激动和后怕，“弟子今日……遭遇颇奇。”
他详述了登戴天山的过程，如何被瀑布吸引，如何在湿滑处失足，意外撞入水帘之后的洞府。他描述了那玄奥的九宫八卦机关，自己如何根据《易经》河洛之理推断出以“坤”代“中”，成功解开机关获得传承——《云霞引》心法和一枚青色指环。他略去了诗剑系统的提示作用，只说自己福至心灵。接着，他讲述了在洞中初步引气入体成功，精神大振，出洞前在壁上刻下《访戴天山道士不遇》一诗，并在诗境感悟中偶然引动一丝灵气，创出了那微弱影响水汽的“云霞步”雏形。
赵蕤听着，捏着棋子的手停在半空，浑浊的眼中精光一闪而过，但并未打断。
李小白话锋一转，语气变得凝重：“然而，弟子出洞后，却发觉有人窥探！”他讲述了张阿大的出现，如何逼问出此人受昌明县首富沈光禄指使，专门盯梢自己，尤其是自己前往戴天山时。最后，他复述了自己如何以“剑气引动水雾异象、天授之才”的虚言震慑张阿大，让其回去传话。
“师父，”李小白眉头紧锁，眼中满是困惑和一丝不安，“弟子百思不得其解。那沈光禄，不过一地方豪商，与我李家往日无怨近日无仇，至多有些田产上的小纠纷，何至于如此处心积虑地派人盯梢弟子？难道……”他看向赵蕤，试探着问，“是因为师父您？或是……这背后有更深的原因？弟子总觉得，那张阿大看到的‘异象’，似乎正是沈光禄想知道的？”
赵蕤终于放下了手中的棋子，发出一声极轻微的叹息，那叹息里似乎蕴藏着无尽的沧桑和洞明。他抬起眼，目光锐利如刀，直视李小白。
“沈光禄？他不过是个台前跑腿的小角色。”赵蕤的声音低沉而清晰，带着一种剥开迷雾的冷冽，“盯梢你的真正原因，不在昌明县，而在成都，甚至在长安。”
“成都？长安？”李小白心头一震。
“其一，是为师。”赵蕤缓缓道，“为师虽隐居青莲，但早年‘赵夫子’之名，在蜀地乃至朝堂某些角落，尚未被遗忘。有人忌惮我，更想知道我教出的弟子，是如我一般‘不识抬举’，还是可堪造就、能为他们所驱策。你李太白，年少狂名已显，又是我赵蕤的关门弟子，自然成了他们观察的‘奇货’。”
“其二，便是你怀中之物。”赵蕤的目光仿佛穿透了李小白的衣襟，落在那卷《长短经》上，“此书，看似讲权谋机变，实则直指王霸之道。有人视之为屠龙术，有人视之为眼中钉。你持此书入世，便是持火入林。沈光禄背后之人，想看看这‘火种’是明是暗，是燎原之势还是转瞬即逝的火星。戴天山之行，恐怕也是想看看你是否得了为师的‘真传’，比如……某些他们理解不了的东西。”他意有所指地看了一眼李小白腰间的剑。
“其三，”赵蕤的声音压得更低，带着一丝冰冷的寒意，“也是最深的一层。蜀地，看似远离中枢，实则暗流涌动。益州大都督府长史苏颋颋，是陛下信任的能臣，此番坐镇西南，除了治理地方，未必没有替陛下‘看顾’某位宗室的意思。而这位宗室……与长安城里那位东宫储君，关系可有些微妙。”
李小白瞳孔微缩：“宗室？储君？”他瞬间联想到历史上那些夺嫡的腥风血雨。
赵蕤微微颔首：“蜀王李璠（玄宗子，此时年幼，），虽年少，但身份尊贵，封地便在蜀中。长安城里那位太子李瑛（玄宗次子，开元三年立为太子），其母族……与蜀地某些势力盘根错节。你此时持为师之信去拜会苏长史，落在有心人眼里，便可能被解读为某种站队或信号。沈光禄背后站着的，恐怕就是蜀地某些急于向长安‘表忠心’或‘下注’的势力，他们想摸清你的底细，看看你这位‘赵夫子高徒’的出现，是否意味着沉寂多年的为师……要借你之手，搅动这蜀地的浑水，甚至影响长安的风向！”
一席话，如同惊雷在李小白耳边炸响！他本以为只是地方豪强的龌龊，没想到竟牵扯到朝堂博弈、储君之争！自己这个初出茅庐的小书生，竟在不知不觉中，被卷入了如此深不可测的旋涡！他握着剑柄的手心，瞬间沁出了冷汗。
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