马车轱辘碾过丹鼎城青石板路的声响，与街头此起彼伏的吆喝声交织在一起。林风掀开车帘，映入眼帘的是一座被灵气包裹的城池 —— 城墙由淡青色的 “凝灰岩” 砌成，表面刻满了丹术符文，城门上方 “丹鼎城” 三个鎏金大字在阳光下熠熠生辉，隐约能看到符文流转间溢出的丹火微光。
“不愧是丹术交流赛的举办地，连空气中都飘着灵草的香气。” 苏清月凑到车帘旁，眼中满是惊叹。街道两旁的商铺几乎都与丹术相关，有的晾晒着成片的三阶灵草，有的陈列着各式炼丹炉，甚至还有摊位前摆放着刚炼制好的丹药，淡金色的光晕吸引着过往修士驻足。
两人下了马车，按照指引前往赛事组委会所在的 “丹鼎阁”。沿途不时能看到身着不同宗门服饰的弟子，有的背着丹炉，有的手持灵草，脸上都带着几分紧张与期待。当路过一处广场时，林风注意到中央矗立着一尊巨大的丹鼎雕塑，鼎身刻满了历代丹术大师的名字，底座下聚集着不少修士，正围着一张巨大的赛事赛程表讨论。
“首日是‘双人协作赛’，炼制指定丹药凝神丹，根据丹药品质与完成时间评分；次日是‘随机丹术赛’，抽取灵草炼制指定类型丹药；最后一日是‘巅峰对决’，由前两日积分最高的两名弟子争夺冠军。” 苏清月指着赛程表，轻声念出关键信息，“我们得先去丹鼎阁报道，领取参赛令牌与炼丹台编号。”
丹鼎阁内人声鼎沸，数十个报名窗口前都排起了长队。林风与苏清月来到云霞宗专属的窗口，递上宗门推荐信。负责登记的修士接过信件，目光在两人身上扫过，当看到林风腰间的青钢刀与苏清月手中的水系法剑时，眼中闪过一丝讶异：“云霞宗此次竟派了擅长实战的丹术弟子参赛？往年你们可是只派纯丹术修士的。”
“丹术与战力相辅相成，未必不是一条新的路子。” 林风淡淡回应，接过对方递来的参赛令牌 —— 令牌为淡蓝色，正面刻着 “云霞宗?林风 / 苏清月”，背面标注着协作赛的炼丹台编号 “丙字 12 号”。
刚走出登记区，一道略带嘲讽的声音突然传来：“哟，这不是云霞宗的弟子吗？听说你们去年连前八强都没进，今年派个会耍刀的来，是想靠武力赢比赛？”
林风转身，只见三名身着青云宗服饰的弟子站在不远处，为首的青年面容倨傲，腰间挂着一枚紫色的丹炉令牌，正是苏清月提起的赵轩。他身边的两名弟子也满脸不屑，目光在林风的青钢刀上反复打量。
“丹术比拼靠的是丹药品质，而非口舌之争。” 林风语气平淡，没有理会对方的挑衅，“赵师兄若有时间嘲讽他人，不如多准备准备今日的协作赛，免得首日便遭淘汰。”
赵轩脸色一沉，眼中闪过一丝狠厉：“好小子，有种！今日协作赛若我们分到一组，我倒要看看，云霞宗的‘实战丹术’到底有几斤几两！” 说罢，他甩袖带着弟子离去，路过林风身边时，故意释放出一股淡淡的毒气，被林风察觉后，以丹火瞬间驱散。
“此人果然擅长用毒，连日常都带着毒气，得小心提防。” 苏清月压低声音，眼中满是警惕。林风点头，将一枚清毒丹递到她手中：“协作赛时若闻到异常气息，立刻服用，别让他的毒丹干扰我们炼丹。”
午后时分，双人协作赛正式开始。林风与苏清月来到丙字 12 号炼丹台，台上已摆放好炼制凝神丹的基础药材 —— 静心草、安神花、月魂砂，唯有灵泉冰晶需自行从寒玉盒中取出。炼丹台周围设有透明的防护罩，既能防止外界干扰，也方便评委观察炼丹过程。
“各参赛队伍注意，一炷香后比赛开始，计时从点燃丹火起算，超时未完成或丹药品质低于下品者，直接淘汰。” 裁判的声音通过符文扩音器传遍整个赛场，“本次比赛评委将从‘丹药品质’‘完成时间’‘协作默契度’三项评分，总分最高者晋级。”
林风与苏清月立刻开始准备。苏清月取出静心草，指尖凝聚起柔和的水系灵气，轻轻划过叶片 —— 她需在一炷香内提炼出纯净的静心液，这是协作赛的第一步，也是最考验灵草处理技巧的环节。林风则打开寒玉盒，取出晶莹剔透的灵泉冰晶，以水系灵气在冰晶外凝结出一层薄冰，同时调整丹炉的位置，确保聚灵阵能精准为丹炉供能。
“咚！” 一声钟响，比赛正式开始。林风率先点燃丹火，赤金色的火焰在炉下缓缓跳动，温度稳定在三百摄氏度 —— 这是融化灵泉冰晶的最佳温度，既能让冰晶缓慢释放寒气，又不会导致其瞬间融化。苏清月也加快了提炼速度，水系灵气如同细密的梳子，将静心草中的杂质逐一剥离，淡绿色的静心液顺着银导管缓缓流入琉璃瓶中，没有一丝浪费。
赛场内顿时响起一片丹火燃烧的噼啪声，不同颜色的丹火在各个炼丹台上升起，有的修士因急于求成，丹火温度过高，导致灵泉冰晶瞬间融化，不得不重新领取材料；有的则因协作失误，灵草处理与丹火操控节奏脱节，延误了时间。
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