考核结束后的第三日，林家议事厅外热闹非凡。通过考核的十五名弟子按排名依次站立，等待领取家族奖励。林风站在第二位，身旁是面色阴沉的林辰 —— 自灵药谷被林风制服后，林辰便再没找过他麻烦，却总用怨毒的眼神暗中打量，显然未咽下这口气。
议事厅的朱漆大门缓缓打开，大长老林震与家主林啸天并肩走出，三长老林云与二长老林虎紧随其后。大长老林震身着紫色锦袍，腰间佩着一枚晶莹的玉佩，练气九层巅峰的气息若有若无地散发开来，让在场弟子都下意识地屏住了呼吸。
“本月考核，诸位弟子表现尚可。” 大长老林震的目光扫过众人，最终落在林辰身上，语气缓和了几分，“林辰，你此次夺得第一，为嫡系争光，赏一阶上品法器‘青钢刀’，聚气丹五十颗，下品灵石一百块！”
执事立刻将奖励送到林辰手中。林辰接过青钢刀，刀身泛着冷冽的寒光，显然是件不错的法器。他得意地瞥了林风一眼，仿佛在炫耀自己的奖励何等丰厚。
“第二名，林风。” 大长老林震念到林风名字时，语气瞬间冷了下来，目光中带着几分审视，“赏一阶中品法器‘铁纹剑’，聚气丹三十颗，下品灵石五十块。”
执事将奖励递来，林风接过一看 —— 铁纹剑的剑身上虽有纹路，却无灵气流转，显然是件刚炼制完成的半成品；聚气丹的药香也比标准的淡了几分，下品灵石更是夹杂着几块灵气稀薄的残石。明眼人都看得出来，这份奖励被刻意克扣了。
旁系弟子们纷纷露出不平的神色，林石站在人群后，气得脸色通红，却不敢出声 —— 大长老在家族中权势滔天，没人敢公然反驳他的决定。
“大长老，” 三长老林云突然开口，语气带着几分不满，“按照家族规矩，第二名应赏一阶上品法器与四十颗聚气丹，为何林风的奖励少了这么多？”
大长老林震淡淡道：“林云，家族近期资源短缺，上品法器库存不足，只能暂用中品法器替代。林风是旁系弟子，能有这份奖励已是破例，莫要太过贪心。”
“你！” 三长老还想争辩，却被家主林啸天用眼神制止。家主轻轻摇了摇头，示意他不要与大长老起冲突 —— 如今家族权力被大长老架空，就算争辩，也改变不了结果。
林风心中冷笑，却没有表现出不满。他双手抱拳，语气平静：“多谢大长老赏赐，弟子无异议。”
大长老显然没料到林风如此 “识趣”，愣了一下才继续宣布其他弟子的奖励。后续弟子的奖励虽也有轻微克扣，却远不如林风这般明显，明眼人都看得出来，大长老是在故意针对他。
领取奖励后，弟子们陆续散去。林风刚走出议事厅，就被三长老林云叫住：“林风，随我来一趟。”
两人来到三长老的书房。书房不大，书架上摆满了泛黄的古籍，空气中弥漫着淡淡的墨香。三长老递给林风一个木盒，语气带着几分歉意：“这是我私人给你的补偿，里面有二十颗上品聚气丹与一块‘引气玉’，引气玉能加快灵气吸收速度，对你修炼有帮助。”
林风打开木盒，里面的聚气丹药香浓郁，引气玉则泛着温润的白光，显然是件珍贵的辅助宝物。他心中满是感激，躬身行礼：“多谢三长老，弟子无以为报，日后定不负您的期望。”
“你不必谢我，” 三长老叹了口气，“大长老刻意打压你，无非是怕你威胁到嫡系弟子的地位。你如今实力虽强，却也需谨慎行事，莫要与大长老派系正面冲突 —— 他在家族经营多年，势力远超你想象。”
林风点了点头：“弟子明白，会小心应对。”
“你能明白就好。” 三长老欣慰地点了点头，“对了，下个月家族会开启‘灵脉修炼室’，修炼室内灵气浓度是外界的三倍，通过考核的弟子可进入修炼三日。你到时候务必参加，借助灵脉之力巩固修为，争取早日突破练气五层中期。”
“灵脉修炼室？” 林风眼中闪过一丝惊喜 —— 灵气浓度三倍的环境，对修炼速度的提升无疑是巨大的，有了这个机会，他突破练气五层中期的时间能大幅缩短。
“没错，” 三长老继续道，“灵脉修炼室名额有限，大长老派系定会想方设法让嫡系弟子占据更多名额，你需提前做好准备，莫要错失这个机会。”
“弟子记住了。” 林风将木盒收好，再次向三长老道谢后，才起身离开书房。
回到自己的小院，林风将奖励与三长老给的补偿一一取出，整齐摆放在石桌上。铁纹剑虽只是中品法器，却比他之前的锈短刀强上不少；聚气丹与下品灵石虽有克扣，但加上三长老给的二十颗上品聚气丹，足够支撑他修炼到练气五层中期；引气玉更是意外之喜，有了它，吸收灵气的速度能提升三成。
“系统，消耗 20 积分，分析当前资源可支撑的修炼进度，并制定突破练气五层中期的最优方案。” 林风在心中默念。
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