走到那家火锅店门前，红底金字的招牌在雨雾中散发着温暖的光晕。门口蒸腾的热气模糊了玻璃窗，隐约可见里面人头攒动，喧闹声混合着火锅底料的浓郁香气，一阵阵地飘出来，诱人又带着点生活的粗粝感。
就在要推门进去的前一刻，苏晴却突然停下脚步，转过身，脸上带着征求意见的神情，看向陈武桢：“哎，小陈同学，最后再跟你确认一下哈，咱们吃火锅，可以吧？” 她说着，还夸张地皱了皱鼻子，扯了扯自己的外套袖子，半开玩笑半认真地补充道：“就是有个‘致命’的缺点——吃完出来，浑身上下从里到外都得是这股火锅味儿，这外套明天可就没法见人啦！得彻底晾晒才行。”
她这话看似在征求同意，实则更像是一种女孩间对特定细节的娇嗔和预热，为即将到来的美食体验做铺垫。
一旁的朱静显然了解苏晴的性子，没等她继续“抱怨”，便笑着打断她，语气干脆利落：“就你矫情事多！吃个火锅还惦记着明天穿什么。咱们今晚就吃火锅，定了！” 说完，她转向陈武桢，语气缓和下来，带着体贴问道：“小陈同学，你不介意吧？这天儿吃火锅最舒服了。”
陈武桢赶紧点头，几乎是抢着回答：“可以可以！非常好！今天天气阴冷，吃火锅正好，暖和。” 他的语气听起来很肯定，甚至有点过于急切，仿佛生怕一丝犹豫就会破坏眼前这好不容易定下来的安排。
然而，在他积极回应的外表下，内心却正经历着两重截然不同的波澜。
第一重，是技术层面的忐忑。 陈武桢说的是实话，天冷吃火锅确实舒服，但他没说出来的是——他自己几乎很少吃火锅。有限的几次经历，也都是和极熟的朋友在一起，可以不顾吃相。他脑子里飞快地闪过一些担忧：该怎么调蘸料才不显得外行？涮菜的顺序有什么讲究吗？毛肚要涮几秒？他害怕在两位看起来精致又常吃的姑娘面前露怯，出洋相。这种对于陌生社交场景的本能紧张，叠加在初次相亲的固有压力之上。
但紧接着，更沉重、更隐秘的第二重波澜涌了上来——那是关于他乙肝病毒携带者的身份。 当“火锅”这个词和“大家一起在一个锅里煮菜吃”的画面紧密联系在一起时，那根深植在他心底的刺，便狠狠地扎了一下。尽管他非常清楚，乙肝病毒通过共餐、共用餐具传播的可能性微乎其微，科学的常识他懂，但那种深植于社会偏见和自我敏感中的“病耻感”，却在不合时宜地作祟。一股细微却清晰的愧疚感，像杯中升起的一缕水汽，悄然弥漫开来。他感到一种莫名的抱歉，对即将和他同锅而食的苏晴和朱静感到抱歉，尽管她们对此一无所知，也完全无需承担任何风险。这种情绪是非理性的，却真实地影响着他，让他在迈向火锅店大门时，脚步有那么一瞬间的凝滞。
“没事，我不介意，真的。” 他又下意识地补充了一句，像是在说服别人，更像是在说服自己。他深吸了一口混合着牛油、辣椒和潮湿空气的味道，将那些翻涌的思绪强行压下。
想着这些，他的身体却已经不自觉地被一种无形的力量——或许是礼貌，或许是惯性，或许是对那温暖喧嚣的短暂向往——推着，跟着两个轻车熟路的女孩，走进了这家老店。
店内果然如他多次路过时想象的那样，装修颇为高档，并非街边大排档的风格。暖色的灯光，实木的桌椅，略显嘈杂但充满烟火气的氛围。他也曾听好友丰文武提起过这里，说味道正宗，但价格“小贵”。此刻亲身站在这里，感觉确实不一般。这环境，莫名地契合了眼前这两位姑娘给他的感觉——苏晴的明媚时尚，朱静的温婉得体，都像是这精致环境的一部分，是他所欣赏却又不那么熟悉的世界。她们很好，好得让他心里更加没底，仿佛有一道无形的门槛横在面前。
店里的热气瞬间包裹了他，驱散了外面的寒意，却也让他心头那点关于费用、关于健康、关于未来的不确定性，更加纷乱地交织在一起。他不知道这顿火锅将会如何发展，正如他不知道，与这两位意外同行的姑娘，接下来的路究竟会走向何方。他只能硬着头皮，跟着服务员走向一张空桌，准备迎接这场充满未知的“火锅宴”。
热气腾腾的鸳鸯锅底（应苏晴和朱静的要求，一半麻辣，一半菌菇）在电磁炉上咕嘟咕嘟地翻滚着，浓郁的香气弥漫开来，驱散了从室外带来的最后一丝寒意。红色的辣油与乳白的菌汤，泾渭分明又彼此映照，仿佛暗示着桌上三人微妙的关系。
服务员递上菜单，苏晴毫不客气地接过去，熟练地勾画起来：“毛肚、黄喉、鸭肠、虾滑……”她一边点，一边抬头问陈武桢：“小陈同学，你有什么忌口或者特别想吃的吗？”
“没，没有，我都行。”陈武桢连忙摆手。
朱静则温和地补充：“多点些蔬菜，荤素搭配。小陈，你看看要不要加点什么？”她把菜单轻轻转向陈武桢。
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