父亲从怀里一个旧手绢包里，拿出一个又干又硬的锅饼，掰开一半递给陈武桢，自己拿出一个掉了漆的军用水壶，拧开盖子抿了一小口水。车上也卖水，一块五一瓶的康师傅纯净水。“给爸买瓶水吧？”陈武桢小声提议。
“不用，壶里有。”父亲摆摆手，把手里的水壶又递过去，“喝这个就行。”父亲的声音很平淡，但那股刻意省钱的劲儿像块石头压在陈武桢心里。窗外的热浪透过窗玻璃炙烤着皮肤，汗水黏糊糊地爬满了后背。他看到父亲额头上沁出的汗珠，和那双紧握着水壶、骨节粗大、布满老茧的手，心底泛起一阵酸楚。
“爸，我不渴。”陈武桢摇摇头，喉咙有些发紧，默默低下头啃着那干涩的面包，心里只想快些到，再快些到。思绪偶尔会不受控制地闪回五年前，父亲第一次独自带他出门的那天——是去医院，隔壁镇上那冰冷的白色墙壁，医生毫无波澜的语气，“乙肝病毒携带者”这几个字像冰锥刺进耳朵……那个改变一切的至暗时刻，被陈武桢深埋心底，筑起一道沉默的高墙。此刻窗外掠过的村镇，让那些灰暗的回忆碎片蠢蠢欲动，又被陈武桢强行按下去，他努力挺直背，努力让自己的表情看起来平静，坦然。唯有他自己知道，病毒带来的自卑如同一道永远的阴影。
下午两点多，这趟漫长的旅程才告终结。海港市长途汽车站像一个巨大的蜂巢，人头攒动，喧嚣嘈杂。一下车，一股浓重的咸腥气便扑面而来——大海的气息。这气味曾经只存在于课本的想象里，如今却真实地填满了鼻腔，夹杂着汽车尾气和远处隐约的海腥味，宣告着他们真的到了海边。
父亲有些茫然地看着指示牌上陌生的地名，陈武桢凭着在通知书上反复研究过的路线记忆，辨认着公交车线路牌。“爸，咱们得坐11路，”他指着站牌上的一行字，“坐到底站，就是大学城。”他主动担起了带路的责任，心底有一丝刚冒出头的自信，以及对即将开始的新生活的紧张。
好不容易挤上破旧的11路公交车，又是一番摇晃，公交车像一条疲惫的长蛇，钻行在海港市的街道上。街道两旁既有现代化的玻璃幕墙大楼拔地而起，又有大片大片低矮的老旧平房区，砖墙上残留着褪色的标语痕迹。巨大的轮船吊臂轮廓在远处的天际线上隐约可见，空气中海风的气息越发明显。
终于在“大学城站”下了车，迎面便能看到挂着“东省电力职业学院”大字的校门。不算气派，但也颇有规模。父子俩背着扛着行李，在稀疏的报到新生人流中找到了电力工程系的报名处。表格填完，领了宿舍钥匙和简单的指引图，又背着行囊拐来拐去地找宿舍楼——11号男生宿舍楼，1楼117室。
等一切安顿好（也就是把被褥放在分配的床上），墙上的挂钟已经指向下午三点多。父子俩在学校食堂匆匆扒了几口大锅菜泡饭，简单得像完成任务。
“听说学校离海边很近……”陈武桢开口，心里怀揣着对这海边的大学唯一的一点浪漫念想，也带着点想和父亲分享大海的小心愿。他看向父亲。
父亲抬眼看了看天边西斜的日头，又摸了摸上衣口袋（装着返程车票钱的地方），几乎是立刻打断了他：“我就不看了，得赶车回去。”
陈武桢张了张嘴，没说出话。他知道父亲担心什么——怕看海耽误了班车，怕晚上还得花钱住旅馆。这些盘算如同无形的缰绳。他只能压下心头那点遗憾和酸涩，点点头。
父子俩只走到校门口，在刻着校名的大石旁站了一小会儿。父亲指着那龙飞凤舞的字，像是确认般问：“就是这个学校？”
“嗯。”陈武桢用力点头。
父亲的目光在校门上流连片刻，带着一种难以言说的复杂情绪——有送孩子离家的不舍，有终于把孩子送出农村的欣慰，也有面对这陌生环境的局促。他转过身：“行，送到了。你回吧，我去车站了。看好自己的东西，钱……放好。”
陈武桢没听。他固执地跟着父亲，走到了公交站牌下。
“爸，这瓶水您拿着，路上喝。”陈武桢跑开几步，在校门口的小卖部花一块五买了一瓶崭新的康师傅纯净水，塞到父亲手里。刚才车上父亲连瓶水都舍不得买的画面刺痛了他。
父亲愣了一下，默默接过水。车来了，是回汽车站方向的11路。陈武桢看到父亲抬脚迈上车门那笨拙而不熟练的动作。
“爸，”陈武桢喊了一声，“路上慢点”，父亲也是很少坐公交车，陈武桢担心父亲想把他送到车站再回来，可父亲也担心陈武桢在陌生的城市乱走动，就让陈武桢安心回学校，最后是父亲一个人坐着公交车去了海港市汽车站。
“嗯，知道。你快回去吧！”父亲在拥挤的车门口回头，挥挥手，声音不高，却带着一种不容拒绝的催促，眼神里有担忧，但更多的是放下心般的释然。
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