沈文柏的动作比预想中更快，也更阴毒。
不过短短十数日，关于云辞“克夫”、“来历不明”、“品行有亏”、“狐媚惑人”乃至更不堪的流言，便如同瘟疫般在沈家大院乃至金陵城的某些圈子里悄然滋生、疯狂蔓延。
更有甚者，竟煞有介事地翻出了云家昔年债务的旧账，添油加醋地渲染，影射云辞嫁入沈家是别有所图，是云家父子合谋侵吞沈家财产的一步棋。
这些流言蜚语如同无形的、沾着毒液的蛛丝，密密麻麻地从四面八方缠向云辞。
他走在回廊里，能感觉到下人们迅速低头避让时，那眼神中一闪而过的鄙夷、探究与幸灾乐祸；
他去佛堂上香，也能“偶然”听到族中几位女眷聚在一起，用不大不小、恰好能让他听见的音量，议论着他的“不安于室”，他与沈砚之间“不合常理”的“母子情分”，以及沈砚那“不合常理”的维护。
压力如同不断上涨的、污浊的潮水，从四面八方涌来，试图将他淹没，让他窒息。
连春桃都变得有些惶惶不安，伺候时愈发小心翼翼，眼神躲闪，欲言又止，仿佛他周身笼罩着一层不祥的阴霾。
云辞面上依旧维持着一种近乎麻木的平静，照常起居，临帖作画，仿佛对那些恶意的揣测和目光充耳不闻。
但只有他自己知道，每当夜深人静，那些污言秽语和针扎般的目光便会如同鬼魅般浮现，啃噬着他的神经，让他辗转难眠。
他不怕流言本身，但他怕这些流言最终会成为刺向沈砚最锋利、最难以防备的匕首，成为拖垮他的负累。
这日午后，他正在水榭边喂鱼，看着锦鲤为了几粒鱼食争抢不休，心思却飘得很远，想着沈砚此刻可能在面对怎样的刁难。
“云夫人好雅兴。”一个略显尖锐、带着虚假热情的女声在身后响起。
云辞回头，看见沈文柏的妻子，那位惯会捧高踩低、搬弄是非的二婶娘，带着两个贴身丫鬟，皮笑肉不笑地走了过来，眼神像淬了毒的钩子。
“二婶娘。”云辞微微颔首，算是打过招呼，声音平淡无波。
二婶娘走到他身边，目光扫过池中肥硕的锦鲤，啧啧两声，声音拔高了些，确保附近几个洒扫的仆役都能听见：
“这鱼儿养得可真肥，可见是用了上好的食料精心喂养的。也是，如今这府里，有什么好东西，不都是紧着云夫人先用么？我们这些老骨头，怕是连口热汤都赶不上了。”
她话中的讽刺与挑拨意味毫不掩饰。
云辞放下手中的鱼食，神色淡然，仿佛没听出弦外之音：
“二婶娘说笑了，府中用度皆有定例，我一介未亡人，更不敢有丝毫逾越，平白惹人话柄。”
“未亡人？”
二婶娘嗤笑一声，声音更加尖锐，“云夫人年纪轻轻，这‘未亡人’三个字，怕是担得有些名不副实吧？整日里抛头露面，也不知避讳，倒叫我们这些做长辈的，不知该如何自处了。知道的，说您是不拘小节；不知道的，还以为我们沈家没规矩，纵着新寡的夫人到处招摇呢！”
她的话引得附近几个仆役都悄悄竖起了耳朵，眼神闪烁。
云辞的脸色微微发白，袖中的手悄然握紧，指甲陷入掌心。
他知道这是故意的挑衅，是想逼他失态，坐实那些流言。
就在他准备开口反驳时，一个冷冽如冰刃的声音自身后传来，带着不容置疑的威压：
“二婶若有闲暇在此教导旁人规矩，不如先看看账房新送来的各房开支册子。听说二房上月的用度，又超了足足三成不止。这‘规矩’二字，二婶想必比旁人更懂其中含义。”
沈砚不知何时走了过来，一身墨色长衫，面色沉静如水，眼神却锐利如刀，直直射向二婶娘，那目光中的寒意几乎能将人冻结。
二婶娘被他看得心里发毛，气势顿时矮了半截，强笑道：
“砚哥儿这话说的，二婶也是关心云夫人，怕她年轻不懂事，惹来闲话……”
“不劳二婶费心。”
沈砚打断她，语气不容置疑，带着一种上位者的冷漠，
“云夫人是沈家主母，该如何自处，自有沈家的规矩，还轮不到旁人置喙。二婶若真关心家族规矩，便请先管好自己房内的事，约束好下人，莫要再让些不该传的话，从二房流出来。”
他这话已是极重的警告，直接将流言的源头指向了二房，毫不留情。
二婶娘脸色一阵青一阵白，像是被人当众扇了耳光，却又慑于沈砚的威势与那冰冷的眼神，终究没敢再说什么，带着丫鬟灰溜溜地走了，背影都透着狼狈。
水榭边只剩下沈砚和云辞两人。
周围的仆役早已识趣地退得远远的，低眉顺眼，不敢往这边多看一眼。
沈砚转过身，看向云辞。
阳光透过水榭的雕花檐角，在他脸上投下明暗交错的光影。
他的目光落在云辞依旧有些苍白的脸上和微微抿紧的唇上，眉头几不可查地蹙了一下。
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