河畔仓库的阴影仿佛有实体重量，压迫着陆沉的感官。艾莉森博士站在孤灯下，她的提议悬在空气中：联盟，但有代价；援助，但有风险。陆沉手中的晶体温暖而活跃，既是一种安慰，也是一种警告。
“我需要考虑，”陆沉最终说，保持声音平稳，“信任不是可以轻易给予的。”
艾莉森点头，表情理解但带着一丝失望：“明智而谨慎。陈博士教得很好。”她递给陆沉另一个小装置——一个简单的通讯器，“当你决定时，使用这个。加密频道，一次性使用。”
没有再多的话，她转身融入阴影中，消失得如同出现时一样神秘。陆沉独自站在巨大的仓库中，只有远处河水的低语和手中晶体的微弱光芒为伴。
他的感知扩展，确认艾莉森确实离开了，没有埋伏，没有陷阱。但那种不完全真相的感觉仍然存在——隐藏的议程，未说出的动机。
带着新的设备和疑问，陆沉通过通风口返回外面。夜晚的空气凉爽而清新，城市仿佛在沉睡，但陆沉知道表面下的活动——时空科技的搜索仍在继续，只是更加隐蔽，更加狡猾。
他需要返回林薇所在的安全屋，分享这次遭遇和获得的信息。但首先，他必须确保自己没有被人跟踪。
利用新获得的签名调制器，陆沉感到一种奇怪的变化——他的能量签名，之前如同黑夜中的灯塔，现在变得模糊而分散，更难被检测到。就像从清晰的信号变成了静态噪音，仍然存在但更难解析。
这给了他新的移动自由，但他保持谨慎。诺兰和时空科技不会轻易放弃，他们的资源远超他的想象。
经过一系列迂回的路线和谨慎的移动，陆沉最终回到了那个神秘的安全屋入口——一个看起来普通的城市服务面板，只有特定的触碰顺序才能打开。
内部，林薇正在焦急地等待。当她看到陆沉安全返回时，明显的 relief 表现在脸上。
“发生了什么？你见到了谁？”她连珠炮似的问题，眼睛扫视着他是否有受伤的迹象。
陆沉简要描述了与艾莉森的遭遇，展示了她给的设备。林薇的表情变得复杂，混合着希望和怀疑。
“艾莉森博士，”她低声说，手指轻轻触摸通讯器，“我听说过她。 brilliant 的研究员，曾经与陈博士密切合作。但据说她在一次实验室事故中去世了。”
陆沉感到一阵寒意：“去世了？”
林薇点头，操作控制台调出数据：“官方记录是这么说的。但一直有传言...说她实际上是因为反对诺兰的计划而被‘消失’了。”
这个信息给遭遇增添了新的层次。艾莉森是幽灵？叛徒？还是某种更加复杂的东西？
“她的信息 checks out，”林薇继续说，分析签名调制器，“这个技术是先进的，但不是时空科技的标准问题。更像是...定制设计，独立开发。”
她调出另一个数据流：“而且她关于清除行动和时间窗口的信息是准确的。时空科技确实计划在06:00进行大规模行动，而03:45-04:15确实是一个监控盲点，由于系统维护。”
陆沉思考着这个信息。艾莉森似乎提供了真实有用的援助，但动机仍然模糊。
“我们需要决定下一步，”他最终说，眼睛扫视舒适的安全屋，“这个地方安全，但不是永久的。诺兰最终会找到这里。”
林薇点头，表情严肃：“我一直在分析陈博士的数据和艾莉森的信息。关于时间之钥和钟表匠的遗产，有了一些有趣的发现。”
她引导陆沉到一个大型显示屏前，调出复杂的图表和图像：“根据陈博士的研究，时间之钥不是单一的物体，而是一种概念——一种理解时间真正本质的能力或工具。”
图像聚焦在一个奇怪的装置上——既古老又先进，有着晶体组件和机械零件，仿佛不同时代的融合。
“陈博士相信这个装置可以被复制或重新创造，”林薇解释，“但需要特定的组件和...某种 initiation。”
陆沉感到晶体在手中温暖，仿佛在回应讨论。在他的脑海中，闪现出新的图像：不是完整的理解，而是一种直觉性的知道——时间之钥与他不断进化的能力有关，与晶体的共鸣有关。
“钟表匠的遗产，”他低声说，眼睛看着旋转的图像，“不是地方。是状态。是某种...对齐。”
林薇惊讶地看着他：“对齐？什么意思？”
陆沉尝试表达直觉性的知道：“就像...当某些条件满足时，当时机和理解对齐时，钥匙就会出现。不是被找到，而是被揭示。”
这个概念既令人兴奋又令人困惑。它表明答案不在外部寻找，而在内部发现；不是关于到达某个地方，而是关于达到某种状态。
他们的讨论被安全屋系统的轻微嗡嗡声打断。灯光微微暗淡，然后恢复，空气中弥漫着奇怪的静电感。
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