一九九五年九月二十一日，旧金山。
正午的骄阳毫无遮挡地泼洒在这座海滨城市的每一寸角落，金融区林立的高楼玻璃幕墙反射着刺眼的白光，空气里浮动着柏油路蒸腾的热气和车流尾气的微焦。
傅氏集团总部大楼十六楼，新挂牌的“风险投资部高级副总监”办公室内，却是一片与窗外燥热截然不同的森然寂静。
厚重的双层隔音玻璃有效地屏蔽了城市的喧嚣，中央空调送出恒定的、略带凉意的风。
深色的胡桃木办公桌宽大气派，真皮座椅舒适异常，墙面上挂着几幅充满现代感的抽象画，角落里甚至还摆着一盆绿意盎然的龟背竹。
一切陈设都透着大公司高管特有的、标准化的精致与冷漠。
侯亮平坐在那张崭新的、据说符合人体工学的真皮座椅上，身体深深陷入其中，却没有感受到丝毫舒适。
他面前的电脑屏幕亮着，显示着傅氏集团内部网络的登录界面和几份刚刚下发的、关于风险投资部近期工作要点的加密文件。
但他一个字也看不进去。
手指无意识地敲击着光洁的桌面，发出单调的“笃笃”声。
目光落在窗外那片被分割成几何图形的蓝天白云上，却没有任何焦距。
脑海里反复回放的，是今早与钟小艾在酒店走廊的诀别，是傅振国办公室里那张五十万美金的支票，是人事部王总监肿胀的右脸，以及……祁同伟那张永远平静、却仿佛能洞穿一切的脸。
短短二十四小时，他像坐上了一列失控的过山车，从地狱边缘被抛上云端，又从云端坠入更深、更诡谲的漩涡。
高级副总监的头衔，五十万美金的“安家费”，看似一步登天，但他比任何人都清楚，这一切的基石是多么脆弱、多么肮脏。
钟小艾的眼泪和伤痕，是他灵魂上永远无法洗刷的烙印。
而傅振国那肆无忌惮的、将他视作可操控玩物的眼神，更是像一根毒刺，深深扎在他的自尊心上。
他现在拥有的，不过是傅振国一时兴起赏赐的、用女人尊严换来的“玩具”。
随时可能被收回，甚至被碾碎。
想要真正站稳脚跟，想要完成祁同伟的任务，想要……将来有一天能摆脱这种被随意摆布的命运，他必须拿到更多、更有分量的筹码。
就在这纷乱的思绪中，他西装内袋里，那个只有掌心大小、经过特殊加密处理的卫星电话，突兀地震动起来。
不是铃声，是沉闷的、持续的震动，隔着衣料传递到胸口，像是一颗不安的心脏在跳动。
侯亮平的身体猛地一僵，敲击桌面的手指骤然停下。
他深吸一口气，迅速起身，走到办公室那扇厚重的、从内部可以反锁的门前，确认门已锁好。
又快步走到窗边，拉上了百叶窗，将室内与外界彻底隔绝。
做完这一切，他才走到办公室最内侧、一个远离窗户和墙壁、理论上最不容易被窃听的角落，背靠着冰冷的墙壁，缓缓从内袋里掏出了那部卫星电话。
黑色的机身，没有任何品牌标识，只有一个简单的绿色指示灯在闪烁。
他输入一串冗长复杂的动态密码，电话屏幕亮起，显示出“连接中……”的字样。
几秒钟后，连接建立成功。屏幕上没有任何号码显示，只有一片空白。
“喂。”一个熟悉、平静、听不出任何情绪的声音，透过经过加密处理的线路，清晰地传了过来。
是祁同伟。
尽管早有准备，侯亮平的心脏还是不由自主地收紧了一下。
他下意识地挺直了腰板，仿佛对方能通过电波看到他一样，声音因为紧张而略显干涩，却又带着一丝刻意压抑的激动：
“祁……祁书记，是我，亮平。”
“嗯。那边情况怎么样？”祁同伟的声音依旧平稳，像在询问一件寻常公事。
“报告祁书记，”侯亮平定了定神，语速加快，尽可能清晰、扼要地汇报，
“按照您的指示，我已经成功以‘傅满洲’的身份，进入了傅氏集团。
傅振国……他给了我风险投资部高级副总监的职位，钟小艾也安排了高级财务主管。
五十万美金的‘安家费’也已经拿到。
目前，初步站稳了脚跟。”
他省略了其中不堪的细节，也略过了自己内心的屈辱与挣扎。
他知道，祁同伟对这些不感兴趣，他只关心结果。
“很好。”祁同伟的声音里听不出太多赞许，只有一种任务达成的淡然，
“比我预计的快。看来，傅振国对你……和钟小艾的‘价值’，评估不低。”
“价值”两个字，让侯亮平喉咙发紧，脸上掠过一丝难堪的红晕。
但他不敢表露，只是低声应道：“是，全靠祁书记运筹帷幄，还有……钟小艾的配合。”
“嗯。”祁同伟不置可否，直接跳过了这个话题，语气骤然变得严肃、低沉，每一个字都带着不容置疑的分量，
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