就在十几分钟前，那部红色的内部保密电话骤然响起，打破了清晨办公室的寂静。侯亮平的声音几乎是从听筒里冲出来的，失去了往常的镇定：
“祁书记！是我，亮平！”
祁同伟“嗯”了一声，心头没来由地一紧。侯亮平不是沉不住气的人，这个时间点，这种语气……
“小艾刚给我打了电话，她从顾老那儿出来，情况……很不好！”侯亮平语速极快，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“她吓坏了，说话都在抖。她说，顾老今晚……不，是昨晚在她离开前，彻底撕破脸了！”
祁同伟握着话筒的手指微微收紧，指节有些泛白。他没有催促，只是静静地听着，办公室里的空气仿佛又凝滞了几分。
“顾老在书房里发了大火，砸了杯子——小艾说听到很清脆的碎裂声，像是景德镇的青瓷。然后，他对着电话那头，不知道是谁，吼了几句……”侯亮平顿了一下，似乎在回忆或平复情绪，声音压得更低，却更清晰，一字一字，如同冰锥，凿进祁同伟的耳中：
“顾老说，‘汉东这盘棋，下到如今这个地步，再按部就班已经没用了！不见血，是收不了场了！’”
祁同伟的眼皮猛地一跳。
“还有，”侯亮平的声音带着寒气，“他还说，‘有些人，活着就是最大的障碍！碍眼，碍事，碍了整条路！必须清除！立刻，马上！’”
“小艾当时就在外间，听得清清楚楚。她说顾老说‘清除’两个字的时候，语气……根本不是平时那种阴沉算计，而是带着一股……一股赤裸裸的杀意！让人骨头缝都发冷！祁书记，顾老这是真的动了杀心，要在汉东搞出人命啊！他这是狗急跳墙了！”
侯亮平的语气充满了难以置信和后怕，但紧接着，他的声音压得更低，带着一种近乎耳语的、混合着兴奋与恐惧的颤音：
“祁书记，还有更关键的事！小艾她……她这次留了心眼，偷偷录了音！”
“录音？”祁同伟的眉峰几不可察地动了一下，身体微微前倾。
“对！就在……就在顾老后来把她叫进卧室之后……”侯亮平的声音带着一丝难以启齿的屈辱，但更多的是获取关键情报的急切，“小艾用了那个您之前让靳开来搞到的、纽扣大小的微型录音机，别在贴身内衣的花边下面了。顾老那个老色鬼……根本没察觉！”
侯亮平深吸一口气，仿佛在平复激动的心情：“录音里，顾老的话更露骨！他一边……一边折腾小艾，一边喘着粗气骂，说什么‘蒋正明那个废物必须闭嘴’，‘他知道的太多，活着一分钟都是祸害’，还咬牙切齿地说‘汉东那边必须见血’，‘有人不死，这盘棋就活不了’！甚至……甚至提到了您，虽然没直接点名，但说什么‘那个不知天高地厚的小子，以为赢了第一局就能高枕无忧？做梦！让他等着瞧！’祁书记，这杀心，八成是冲着蒋正明灭口，但恐怕也把您给恨上了啊！”
这个消息，如同在暗夜中划过的闪电，瞬间照亮了部分迷雾，却也带来了更浓重的危机感。顾老不仅要灭口，其决心和具体的恶意，通过这录音得到了骇人的证实。
侯亮平的语气充满了后怕与邀功般的急切：“小艾放下电话就立刻找机会把录音带用特快专递寄出了，估计最晚明天就能到京州！她不敢久留，顾老那边的人好像也察觉了什么，气氛很不对。祁书记，现在证据更确凿了，他这杀心……我们得赶紧应对啊！”
祁同伟一直没有打断，直到侯亮平因激动和恐惧而略显混乱的叙述告一段落。他缓缓地、极其用力地，将指尖那早已熄灭的烟蒂，摁进早已堆满烟尸的水晶烟灰缸中心。细微的“嗤”声，是灰烬最后的叹息。那小小的纽扣录音机，是他通过靳开来的特殊渠道弄到的高级货，本是以防万一的后手，没想到真被钟小艾在关键时刻用上了，而且用在了刀刃上。
“知道了。”祁同伟的声音出乎意料的平静，甚至有些干涩，但在这平静之下，是急速运转的思维，“亮平，告诉小艾，她做得很好，但非常危险。让她务必保护好自己，近期尽量减少不必要的接触。这件事，烂在肚子里，对谁都不要提，包括陈海。录音带到了，你亲自去取，直接交给我。”
“是！我明白！祁书记，那您这边……”
“我心里有数。”祁同伟打断了他，语气不容置疑，“先这样。”
挂断电话，那“咔哒”一声轻响，在过分安静的办公室里显得格外刺耳。但侯亮平话语中透出的信息，尤其是关于录音带的内容，却比任何声音都更具穿透力，在他脑海中反复轰鸣、激荡——
“必须闭嘴”、“活着一分钟都是祸害”、“不见血收不了场”、“让他等着瞧”…… 这些从顾老枕边窃取的私密话语，夹杂着喘息与怒骂，比任何公开宣言都更真实、更狰狞地揭示了其意图。
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