场地被划分成不同的区域。
有起伏的陡坡，有挖开的陷坑，有几处积着水的水洼。
十几辆体型庞大的坦克正在场地中列队行驶，一辆接一辆地爬坡、转向、绕过障碍物，履带碾压地面时带起的尘土在午后的光线下翻卷成灰黄色的烟幕。
秦小茂看了一会儿，喉结动了动，声音放得很低：“这是……坦克训练场。”
姚胖子没有接话。
他站在那儿，眯着眼，视线掠过铁丝网和场地上的扬尘，像是在数什么，又像是在比对着什么。
过了一阵，他松开手里的桑枝，枝条弹回去，发出细碎的沙沙声。
“不是在这儿拍的。”他说，语气比刚才沉了几分，“角度不对。那家伙应该是蹲在铁丝网边上拍的。”
话音刚落，身后猛然传来几声大喝——
“干什么的！”
“举起双手！慢慢转过身来！”
姚胖子吓得一哆嗦，最先举起双手，两只手掌摊得又平又开：“我说各位，手上看着点，别走火——”他慢慢转过身，脸上已经堆起了笑，“是自己人！”
孙卿和秦小茂也学着姚胖子的样子，举着手慢慢转身。只见五名解放军战士端着冲锋枪，枪口正对，虎视眈眈地盯着他们。
“都放下枪！”一个浑厚有力的声音从后面传来。几名干部模样的军人正快步走来，打头的正是严师长。
“团长，他们……”一个战士侧过头。
“放下枪。”旁边的年轻干部重复了一遍，“他们是上级派来的侦查员。”
战士们这才收枪，朝姚胖子三人敬了个礼，列队沿着小河朝前走去。
严师长已经走到了近前，一把握住姚胖子的手，使劲晃了晃：“我看见那辆吉普车，就知道你们到了。”
姚胖子还悬着一半的心落了地，他回头看了一眼那队走远了的巡逻兵，又转向严师长：“那几个战士，是外围巡逻队的？”
“是啊。”严师长放下手，表情里带着一丝无奈，“我们在外围一直布着巡逻队，明哨暗哨都有，可就是这样——还是被人拍了照片。”
姚胖子心中已经有了计较。
他松开严师长的手，朝后退了半步，语气没有变，但意思已经很清楚：“我们现在去附近的村子转转。您忙您的。”
“这是什么话？”严师长脸一沉，声音不高却带着不容推辞的爽利，“都到我这儿了，午饭总要吃的。”
“不吃了。”姚胖子一摆手，像是在推开一件多余的物件，“查案要紧。等案子破了，您再请我们吃顿好的。”
严师长盯着他看了两秒，随即朗声大笑起来：“行！你个姚副处，说不过你。那我就不耽误你们工作了。”他回头招了一下手，“端木干事，你协助姚副处，路上也好有个照应。”
一个年轻的干部应声走上前来，军装整齐，面容干净，站姿比一般人要直一些。姚胖子朝他点了点头，没有多说什么，只是侧过身，朝来路的方向抬了抬下巴：“那就有劳端木干事了。”
一刻钟后，姚胖子四人出现在一座江南小村里。
村子不大，白墙黑瓦的屋舍沿着一条小河错落排开，石板路被磨得发亮，家家户户门前都晾着几竹匾的蚕豆或萝卜干。
空气中有一股淡淡的桑叶味，混着水边潮湿的泥土气息。
“这个村叫甪里村，一百多户人家。”端木干事走在前面，侧过身来介绍，“主要以水稻种植和缫丝为主，据说有上千年的历史了。”
“嗯，”姚胖子环顾四周，脚步放慢下来，“一方水土养一方人。”
正说着，一个四十多岁的大嫂牵着一头水牛从边上走过。
水牛步子很慢，大嫂的步子也不快，一人一牛像是同一个节奏。
她看见姚胖子一行人，脚步停了一下，目光在几个人脸上来回扫了一圈，带着那种村里人对生面孔特有的审视。
“大姐！”姚胖子已经迎了上去，脸上带着笑，“您是这村里的？”
“是呀。”大嫂把牛绳换了一只手，上下打量着他们，“你们是干啥的？来收丝的？”
“还没到时候呢。”她摆摆手，像是在叮嘱一个不懂行的人，“现在连蛹还没结，早着呢。”
孙卿上前一步，脸上带着笑，语气放得软和了些：“大嫂，我们不是来收丝的。我们是报社的，来这边采风。”
“采什么？”大嫂停下脚步，皱起眉头，“可不能瞎采啊，我们农民辛辛苦苦种点东西，经不起你们瞎采的。”
孙卿一时噎住了，嘴唇动了动，像是想解释，但一时找不到合适的词，额头冒出一层细汗。
“您误会了，”端木干事赶紧接过话，“他们是到我们部队和地方上感受生活的记者。采风就是……看看你们平日里的劳作，写写报道。”
“切——”大嫂不以为然地拉长了声音，目光在孙卿白净的脸和干净的衣服上停了一下，“这有啥好感受的？姑娘家细皮嫩肉的，没几天就晒成猪肝色。回城里去吧，乡下人苦得很。”
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