秦烈几乎是逃回了前院耳房，胡乱洗了把冷水脸，心跳依旧擂鼓般急促。
他低头看着自己的裤腿，脸上烧得厉害，又给了自己两巴掌，这次力道轻了些，却带着深深的自我厌弃。
“混账东西……”他低声咒骂，不知是在骂自己可耻的反应，还是在骂什么……
他强迫自己冷静下来，将注意力重新拉回未完工的门轴上。接下来的半天，他干活时格外沉默，动作甚至有些粗重，仿佛想把所有不该有的念头都钉进这硬木门轴里。
终于，在日落前，后角门换上了全新的、严丝合缝的铁杉木门轴，开关顺畅，毫无声响。秦烈仔细检查了一遍，确保万无一失，这才长长吐出一口气，像是完成了一项极其艰巨的任务。
他收拾好工具，洗净手脸，正准备去寻周嬷嬷结清尾款告辞，珠儿却又笑盈盈地出现了。
“秦猎户，活计做完啦？辛苦了！夫人说了，今日劳你费心费力，特意备了顿便饭，请你用过再回。厨房都准备好了，就在昨日用饭的小敞轩。”
秦烈心头猛地一跳，几乎是立刻就想拒绝：“不、不必了！活干完了，我这就……”
“秦猎户，”珠儿打断他，笑容依旧，“夫人一片心意，你就别推辞了。况且，周嬷嬷那边还有些工钱的零头要跟你结算，正好一并用了饭再说。这都忙活一天了，总不好让你空着肚子赶夜路回去，阿秀嫂子知道了，也该心疼的。”
话说到这份上，连阿秀都抬了出来，秦烈再推拒，就显得太不识抬举，也……太心虚了。他喉结滚动，最终只能僵硬地点了点头：“那……叨扰了。”
小敞轩里已经点起了灯烛，比昨日午膳时布置得更正式些。
一张不大的圆桌上，摆着四碟冷盘，四样热菜，还有一盅热气腾腾的汤，虽不似想象中大户人家宴客那般奢华，但每一样都做得极为精致，香气扑鼻。碗碟是细腻的白瓷，筷子是乌木镶银头的。
秦烈被引到客位坐下，浑身不自在，仿佛坐在针毡上。他眼睛盯着自己面前那方小小的桌面区域，不敢乱看。
不多时，轻盈的脚步声响起，伴随着那股已经刻入他嗅觉记忆的冷梅香。苏挽月来了。
她换了身家常的鹅黄色绫衫，外罩浅杏色半臂，头发松松挽着，只用一根简单的玉簪固定，比昨日在正房见面时更添几分慵懒随意，却也因为这份随意，少了些距离感，多了些……说不清的、属于居家的柔软气息。只是那双眼，依旧清亮，看过来时，带着浅浅的笑意。
“秦猎户，坐，不必拘礼。”苏挽月在他对面落座，姿态娴雅，“今日辛苦你了，门轴换得很好。”
“夫人过奖，分内之事。”秦烈干巴巴地回应，声音紧绷。
珠儿在一旁布菜，先为苏挽月盛了半碗汤，又转向秦烈。秦烈连忙道：“我自己来。”
“秦猎户是客，就让珠儿伺候吧。”苏挽月轻声道，目光掠过他紧握的拳头，笑意深了一分，“尝尝这汤，是用山里新鲜的菌子并着老母鸡炖的，最是暖胃。”
秦烈只得任由珠儿为他盛汤。他端起那精致的白瓷小碗，汤色清亮，香气浓郁，可他喝在嘴里，却味同嚼蜡。
他全部的感官似乎都集中在了对面那人身上，她执箸时纤细的手指，她低头时颈项柔和的弧度，她说话时微微开合的、润泽的唇，还有那无处不在、丝丝缕缕缠绕过来的冷梅香。
这顿饭对他而言，不亚于一场酷刑。
苏挽月却仿佛毫无所觉，语气自然地介绍着桌上的菜肴：“这道清炒笋尖，用的是后山新发的冬笋，最是脆嫩；这碟胭脂鹅脯，是南边的做法，甜咸适中；还有这鱼，是今早庄子上送来的活鱼，还算新鲜……”
她声音悦耳，不高不低，恰好能让秦烈听清每一个字。秦烈只能僵硬地点头，机械地夹着面前的菜，食不知味。
就在这时，桌下，他的脚踝处，忽然传来一点极其轻微、却绝不容忽视的触感。
秦烈浑身猛地一僵，筷子“啪”地一声轻响，险些从手中滑落。他骇然低头，却又立刻意识到不能低头，只能死死盯住面前的碗碟，心脏几乎要撞出胸腔。
那触感……丝滑，微凉，带着一点柔软的力度，正沿着他的脚踝，极其缓慢地、试探性地，向上滑动。
隔着粗布的裤管，他依然能清晰地感觉到那是一只……女人的脚。小巧，似乎没穿袜子，直接穿着软底的绣花鞋，鞋头圆润，正一点一点，蹭过他的小腿。
血液轰地一下全冲上了头顶，又在瞬间冻结。他肌肉绷得像石头，呼吸停滞，握着筷子的手因为用力而微微颤抖。
“秦猎户？”苏挽月恰到好处地停下介绍菜品，抬眼看向他，眼神清澈无辜，带着恰到好处的疑惑，“怎么了？是……菜不合口味吗？”
秦烈喉咙干涩得发疼，他猛地灌了一口汤，却差点呛到，勉强压下咳嗽，声音粗嘎得不像自己的：“没、没有……很好吃。”
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