若思城，城主府偏殿。
殿内陈设简素，案上却堆满了卷宗账册。
首席主事赖兮兮坐在上首，那张白净微胖的脸上没什么表情。
正在专注地翻阅着手中的册子，时而皱眉，时而在某处批注几笔。
下首站着一名银甲青年，身姿笔挺，面容俊朗，正是千羽卫十二队队长范重。
他垂手肃立，保持着恭敬的姿势，目光落在脚前三尺处。
整个人呼吸都放得极轻，唯有偶尔抬眼，悄悄观察一下上首那位首席主事的反应。
赖兮兮虽没有抬头，但殿内落针可闻的寂静，本身就是一种压力。
足足过了一炷香的功夫，赖兮兮才合上手中账册，往旁边一放。
他抬起头，看向范重，那双看似温和的眼睛里，此刻却带着审视。
“你是说，”赖兮兮开口，声音不高，却清楚的落入范重的耳朵，
“那龙门镖局已经关门了？蛊神教得手了？”
范重连忙答道：“回首席，龙门镖局确实关了门，牌匾都摘了，人去楼空。
至于蛊神教是否得手……属下无法确认。”
赖兮兮眉头微皱，露出些许疑惑：“你不是去了他们被伏击的地点吗？没发现什么？”
范重眼神微微飘忽了一瞬，他知道，这个问题若是答不好，不仅显不出功劳，反而可能落个办事不力的印象。
他斟酌着词句，道：“回禀首席，属下确实是去了黑虫谷，就是蛊神教设伏的地点。
但那地方……已经成了一片焦土。”
“焦土？”赖兮兮身体微微前倾。
“是。”范重点头，
“属下仔细探查过，没有留下任何打斗痕迹。
没有破损的兵器，没有血迹。
没有灵力激荡后残留的痕迹。
什么都没有，就连烧焦的地面都被土系法术人为覆盖。
更诡异的是，我等抛开地面发现，连地表以下三尺的地方都烧焦了。”
赖兮兮盯着他，没有说话。
范重感觉那目光有如实质，他知道自己不能再卖关子了。
这位首席最烦别人在他面前耍心眼。
他立刻从怀中取出一个小巧的乾坤袋，双手呈上：
“首席，属下将黑虫谷燃烧后的泥土带回来了一些。”
赖兮兮接过乾坤袋，打开，倒出几块巴掌大的黑土在掌心。
土块已经冷却，但凑近闻，仍能闻到一股淡淡的、极特殊的焦糊味。
不是寻常火焰烧灼后的那种呛人烟熏气，而是一种更纯粹、更干燥、仿佛连空气都被烧透了的味道。
赖兮兮翻看着黑土，用手指碾了碾，又凑到鼻端仔细嗅了嗅。
他那张始终从容的脸上，第一次露出了明显的诧异。
“这种焦痕……”他喃喃自语，没有说完，目光转向范重，“你继续说。”
范重眼睛一转，道：“首席明鉴。这泥土烧灼的状态，属下从未见过。
据属下所知，整个西荒，没有任何一种已知的异火能将地表以下这么深的泥土烧成这样。这不是我们西荒该有的东西！”
他想了想，继续压低声音：“正是因为这种诡异的火焰，将黑虫谷里原本该有的战斗痕迹毁得干干净净。
属下无法判断，蛊神教的行走队究竟有没有得手，那龙门镖局的人究竟是死是活。”
赖兮兮沉默片刻，将手中黑土重新放回乾坤袋，搁在案上。
他的手指在桌面上轻轻敲了两下，缓缓开口：
“这火焰，本座也不认得。但本座可以肯定一点，这不是蛊神教的手段。”
范重抬头，眼神闪动。
赖兮兮看着他，缓缓道：“蛊神教行事，本座倒是略知一二。
他们靠的是蛊虫、是埋伏、是偷袭，从不以这种堂而皇之毁尸灭迹的方式善后。
能在无声无息间，将一整支行走队和现场痕迹全部抹去的……”
他看了看黑虫谷方向，目光幽深：“只有一种可能。第三方插手了。”
范重深吸一口气，这正是他心中所想，但从首席口中说出来，分量截然不同。
他立刻躬身：“首席英明！属下也是这般猜测。这场冲突背后，必然有第三方介入。
而且这第三方手段惊人，实力莫测，才能在如此短的时间内，
干净利落地灭杀一整支蛊神教行走队，且不留痕迹！”
赖兮兮点了点头，脸上露出一丝满意之色。
范重此人，虽然功利心重了些，但办事确实细致，脑子也活络。
“范重，”赖兮兮开口，“这次算你立了一功。本座会在城主大人面前替你美言几句。”
范重大喜，强压着激动，郑重抱拳：“多谢首席栽培！”
“先别忙着谢。”赖兮兮摆摆手，
“眼下最重要的事，是继续盯着。你回去后，抽调几个得力人手，秘密调查最近若思城内外有没有什么异常。
比如新入城的可疑陌生面孔，突然消失或出现的散修，任何不寻常的动静。一有发现，立刻报我。”
“属下领命！”范重肃然应道。
“去吧。”
范重躬身退出偏殿。
殿门在身后无声关闭，他站在廊下，深吸一口气，眼中闪过兴奋之色。
这一趟，总算没白跑。
殿内，赖兮兮独坐片刻，目光落在那装着黑土的乾坤袋上。
“第三方介入……”他低声自语，“且有如此手段，会是谁呢？”
他站起身，走到偏殿一侧的书架前，伸手按在某处。
书架无声滑开，露出一道幽深的向下阶梯。
那是通往城主府主殿密室的暗道。
赖兮兮拿起乾坤袋，踏入暗道，书架在他身后缓缓合拢，不留一丝缝隙。
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