林国栋低下头，看着茶杯里浮沉的茶叶。
“慈不掌兵，义不掌财。这话你听过吧？你现在是厅长，以后可能是更大的官。你不能老是想着情义，情义是累赘。”
“我知道了。”
林国柱看着他，沉默了几秒。
“国栋，你知道吗，我最担心的就是你这一点。太重情义，太容易心软。心软的人，在官场上走不远。”
林国栋抬起头，看着大哥。
“大哥，我问你一个问题。”
“你问。”
“如果今天被逼出国的不是李晨，是老三，你会怎么做？”
林国柱愣了一下。
林国栋说：“如果老三也像李晨那样，帮了那么多人，做了那么多事，最后被人逼得跑路。你会怎么做？”
林国柱没说话。
林国栋说：“你还是会护着他，对吧？因为他是你弟弟。但李晨不是。所以他就该被逼走？”
林国柱的脸色变了一下。
“国栋，你这话什么意思？”
“没什么意思。就是随便问问。”
他站起来，走到窗边，背对着林国柱。
窗外，桂花树的影子在路灯下摇晃，黑黢黢的一团，像什么活的东西。
林国柱的声音从身后传来。
“国栋，我知道你不服我。觉得我冷血，觉得我算计。但你记住，我算计，是为了谁？是为了我自己吗？我马上六十了，还能干几年？我爬得再高，最后那些东西留给谁？还不是留给你们？”
“老三不争气，你还不理解我。我这图什么？”
“大哥，我知道你是为我们好。但有些事，不是光好就行。得问心无愧。”
“问心无愧？国栋，你在官场上这些年，还没明白吗？问心无愧的人，早被人踩死了。”
兄弟俩对视着，谁也不说话。
只有墙上的老钟在走，滴答，滴答。
最后还是林国栋先移开目光。
“吃饭吧。”
饭桌上，两个人没再说话。
只有筷子碰碗的声音，轻轻脆脆的。
桂花香味从窗外飘进来，飘满整个屋子。
但没人觉得香。
第二天下午，省城某机关宿舍。
曹向前坐在书桌前，面前摊着那份写了好久的报告。就是那份关于李晨的，关于美国人威胁的，关于需要国家力量介入的报告。
他看了无数遍了。每一个字都记得。
但有什么用？
递上去快一个月了，没人理。
他去找那个吴处长，人家说，这事我们不好出面。他又去找更高层的，人家说，再研究研究。研究研究。研究到什么时候？研究到李晨出事？
曹向前越想越气，一巴掌拍在桌上。
“啪”的一声，桌上的茶杯都跳了一下。
老伴从厨房探出头来。
“老曹，你什么事又拍桌子？那桌子跟你有仇啊？”
“没事。”
“没事拍什么桌子？手不疼？”
曹向前没说话。
老伴走过来，看见桌上那份报告，叹了口气。
“还想着那事呢？”
“不想能怎么办？”
“人家不理你，你想也没用。”
“不理就不理？那是人命关天的事！美国人要动他，要他的血，要控制他！这些话我跟他们说了多少遍？他们当耳旁风！”
“你跟人家说人命关天，人家跟你讲程序，讲规矩，讲影响。你能怎么办？吵一架？打一架？”
曹向前沉默了。
老伴拍拍他的肩膀。
“老曹，你已经尽力了。别太跟自己过不去。”
曹向前摇摇头。
“尽力有什么用？结果呢？结果就是他还在外面漂着，不知道哪天就出事了。”
老伴没说话，只是叹了口气，回厨房去了。
曹向前一个人坐在书桌前，看着窗外发呆。
窗外的天灰蒙蒙的，像是要下雨。
门铃响了。
老伴去开门，进来的是个老战友，姓周，也是退休干部，当年在一个部队待过。老周脸色不太好，进来就坐下，也不客气。
“曹老，听说了吗？”
“听说什么？”
“林国柱要调回来了。”
曹向前愣了一下。
“林国柱？林国栋那个大哥？”
“对。燕京那边传出来的消息，板上钉钉了。G省一把手。”
“林家，现在厉害了。”
“可不是嘛。赵育良那些门生故吏，现在全倒过去了。听说前几天好几个去找林国柱，排着队表忠心。那个老马，以前赵育良手下最红的人，现在成了林国柱的座上宾。”
“倒戈倒得真快。”
“能不快吗？赵育良都倒了，不找新靠山，等着被清洗？”
曹向前摇摇头。
“这些人啊，墙头草，风吹两边倒。赵育良在的时候，一个个跟孙子似的。赵育良倒了，转头就认新爹。这种人，能用吗？”
“能不能用，人家林国柱自有打算。咱们操这心干嘛？”
“我就是看不惯。”
“看不惯也得看。人家现在红得发紫，你还能拦着？”
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