檐角的铜铃被风拂得轻响，细碎的叮当声里，王府正门处传来管事恭敬的通传，打破了午后的静谧。
“启禀王爷、王妃，宫里来人了——是太后娘娘身边的张嬷嬷，带着两位宫人，已至仪门。”
沈清辞正坐在前厅窗边描花样子，笔尖一顿，墨色在素白宣纸上晕开一小点。她抬眸时，眼底的讶异稍纵即逝，随即恢复了惯常的温婉平和，起身理了理月白绣缠枝莲的裙摆：“既是太后身边的人，理当亲自相迎。”
萧北辰刚从校场回来，墨色劲装还带着未散的风尘，闻言眉峰微挑，随手将腰间的玉佩正了正，沉声道：“一同去看看。”
两人并肩行至仪门，便见张嬷嬷穿着一身深紫色宫装，鬓边插着一支赤金点翠簪，正满面堆笑地站在廊下。她身后跟着两个宫女，皆是一身浅粉色宫装，料子是上等的云锦，袖口滚着细细的银线，一看便知是宫里精心挑选的。那两人低眉顺眼地垂着手，背脊挺得笔直，模样周正清秀，只是指尖泛着淡淡的粉白，显然是常年养在深宫里，没做过粗活的。
“老奴给北宸王爷、清辞王妃请安。”张嬷嬷上前一步，规规矩矩地行了个礼，声音洪亮却不刺耳，透着几分宫里人特有的练达，“太后娘娘近日礼佛之余，总念着王爷王妃府里人手是否充足。想着王妃刚入府不久，身边怕是缺些伶俐的伺候，便特意挑了这两个丫头送来，一个叫春桃，一个叫夏荷，都是宫里调教好了的，粗活细活都能做，也能替王妃分担些琐事。”
沈清辞脸上噙着恰到好处的笑意，目光不着痕迹地扫过春桃和夏荷。春桃的睫毛很长，垂着眼帘时能遮住大半眼眸，可沈清辞分明瞥见她眼睑微动，耳廓悄悄绷紧，正不动声色地留意着周围的动静；夏荷则显得沉稳些，双手交叠放在身前，指尖却无意识地摩挲着袖口的银线，眼底藏着一丝不易察觉的探究。
她心里跟明镜似的。太后素来潜心礼佛，不问俗事，府里人手是否短缺，又怎会劳她特意记挂？这分明是皇后借着太后的名头，往她身边安插眼线。自她嫁入王府，皇后便一直未曾安分，前几日朝堂上萧北辰驳回了皇后娘家的奏请，想来是心里不踏实，便急着要探探王府的虚实。
沈清辞上前一步，微微屈膝回礼，语气温顺得挑不出半分错处：“多谢太后娘娘恩典，也劳烦嬷嬷亲自跑这一趟，一路辛苦。”她转头对身边的贴身丫鬟锦书吩咐，“锦书，带春桃和夏荷下去安置，就住西边的静云院吧。那里清净，离主院也近，平日里伺候起来也方便。”
静云院确实清净，院墙高厚，院门正对的是王府的回廊，来往皆有下人走动，看似离主院不过百步之遥，实则被几道月门隔开，想要随意进出主院，或是探听些什么，简直是难如登天。沈清辞这一手，既给足了太后和皇后面子，又不动声色地划清了界限。
张嬷嬷脸上的笑容僵了一瞬，眼底飞快地掠过一丝讶异，随即又爽朗地笑了起来：“王妃考虑得周到，静云院确实是个好地方。”她心里暗忖，这位新晋的王妃倒是个通透人，难怪能让王爷另眼相看，看来往后这王府的日子，怕是没那么好拿捏了。
张嬷嬷又陪着说了几句闲话，无非是叮嘱春桃夏荷要尽心伺候，又夸赞沈清辞端庄贤淑，萧北辰英武不凡，说了约莫半盏茶的功夫，才起身告辞：“王爷王妃事务繁忙，老奴就不打扰了，这便回宫向太后娘娘复命。”
“嬷嬷慢走。”萧北辰颔首，语气平淡，听不出喜怒。
送走张嬷嬷一行人，前厅里瞬间安静下来。沈清辞脸上的笑意渐渐淡去，她走到窗边，望着春桃和夏荷跟着锦书走向静云院的背影，眼底掠过一丝极淡的讥诮。
“皇后倒是心急。”萧北辰从屏风后转出来，脚步声很轻，停在她身边时，声音里带着几分冷意。他自然也看穿了皇后的心思，不过是想借着这两个宫女，监视王府的一举一动罢了。
沈清辞没有回头，依旧望着窗外，语气平静无波：“她心里不踏实，自然要放些眼睛过来。前几日朝堂上你驳了礼部的奏请，断了她娘家的念想，她若是不做点什么，怕是夜里都睡不安稳。”
她顿了顿，转头看向萧北辰，眼底带着一丝了然的笑意：“放在眼皮子底下，总比藏在暗处强。至少她们做什么，我们都能看得一清二楚，也省得日后被人背后捅刀子。”
萧北辰侧头看着她，午后的阳光透过窗棂洒在她脸上，将她的眉眼衬得愈发清丽。她脸上没什么多余的表情，唯有眼底深处藏着一丝不易察觉的锐利，像出鞘的匕首，锋芒内敛却暗藏力量。他知道，她心里有数，这两个宫女，翻不起什么大浪。
他伸出手，轻轻握住她的手腕，她的手腕纤细，指尖微凉。“委屈你了。”他的声音放柔了些，带着几分怜惜。他知道，身处后宅，步步为营，她要应对的，远比表面看起来的要多。
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