书案上的烛火跳跃不定，将堆积如山的卷宗映照得愈发沉厚。那些由暗桩冒死送来的证据，每一页都浸着惊心动魄的真相——盐场篡改后又被还原的真实出货记录，墨迹未干却字字诛心；江家与盐运使往来的密信，用特殊墨汁书写，经温水浸泡后方显真容，字里行间皆是官商勾结、囤积居奇的密谋；还有五份按着重叠血手印的证词，落款处的名字，皆是前些日子“意外”失踪或横死的账房先生与船工，是萧北辰暗中派人救下，才留存下这关键铁证。
萧北辰端坐案前，指尖的狼毫笔在宣纸上疾走，墨色如瀑，洇开的字迹力透纸背。密折的内容关乎江南盐政的沉疴，更牵扯着朝堂之上盘根错节的势力，每一个字都需斟酌再三，既要说清真相，又要规避风险。烛光勾勒出他棱角分明的侧脸，眉峰紧蹙，眼底是掩不住的疲惫，却又透着一股不破不立的决绝。
夜已深沉，寒气渐浓。沈清辞端着一盏温热的姜茶，轻手轻脚地走近，将茶盏搁在案边，顺手拿起一旁的素色披风，小心翼翼地披在他肩上。她没有多言，只是在案旁的小凳上坐下，取过砚台，缓缓研磨起来。松烟墨的清香与姜茶的暖意交织，在寂静的书房里漫开，驱散了几分凝重。
“这些送出去，京城怕是要天翻地覆了。”萧北辰终于搁下笔，抬手揉了揉发胀的眉心，声音带着一丝沙哑。他转头看向沈清辞，烛光下，她的眉眼温柔，动作娴熟地研磨着，仿佛这深夜的暗流涌动与她无关，却又在无形中给予他最坚实的支撑。
沈清辞停下研墨的动作，将一杯温热的姜茶递到他唇边，语气平静却笃定：“积弊已久，总要有人来破局。早一日揭开，百姓便少受一日苦。”
窗外传来“咚——咚——咚”的更鼓声，沉稳而悠远，已是三更天。整个江南都沉在睡梦中，唯有这间书房，还亮着一盏孤灯，承载着足以搅动天下的秘密。
萧北辰握住她递茶的手，指尖传来她掌心的微凉，他忽然问道：“清辞，你怕吗？此事一旦铺开，我们要面对的，是不计其数的敌人，甚至可能……身陷险境。”
沈清辞低头，看着两人交握的手。他的掌心宽厚而温暖，带着一种让人安心的力量。她想起初遇时的针锋相对，想起并肩查案时的彼此试探，想起无数个相互扶持的日夜，那些曾经竖起的防备，不知何时早已化作了全然的信任。她轻轻摇头，抬眼望向他，眼底是清澈的坚定：“与你一起，便不怕。”
这句话脱口而出，没有丝毫犹豫，连她自己都微微一怔。原来，在不知不觉中，这个曾经让她警惕的王爷，早已成为她愿意交付后背的人。
萧北辰的心猛地一暖，像是被什么东西填满了。他握紧她的手，指尖摩挲着她的手背，没有再多说什么，却已胜过千言万语。书房里再次陷入寂静，只有烛火燃烧的噼啪声，和偶尔传来的研磨声，温馨而安宁。
次日傍晚，江南的天空飘起了淅淅沥沥的细雨。雨丝细密如霜，笼罩着整个瘦西湖，将湖面晕染成一幅朦胧的水墨画。画舫在水面上静静滑行，船桨轻摇，激起圈圈涟漪，无声地漫开。岸边的荷花正值盛放，粉白相间的花瓣上沾着晶莹的雨珠，荷香混着湿润的水汽扑面而来，清新淡雅，沁人心脾。
远处的画舫上，有歌女在轻声吟唱江南小调，吴侬软语婉转悠扬，隔着细雨听不真切，却更添了几分韵味。萧北辰手持一把油纸伞，伞面是素雅的青竹纹，他将伞面大半倾向沈清辞这边，自己的半边肩头几乎暴露在雨丝中。
“还记得第一次见你，是在金陵的酒楼上。”萧北辰忽然开口，声音被细雨打湿，带着几分温润，“那时你穿着一身月白长衫，坐在窗边，眼神亮得惊人，不像寻常闺阁女子，倒像是个藏着许多故事、不甘于安分的人。”
沈清辞闻言，挑了挑眉，嘴角勾起一抹浅笑：“王爷那时可没给过我好脸色，言语间尽是试探与戒备，倒像是我是什么洪水猛兽。”
萧北辰低笑出声，笑声低沉悦耳，在雨幕中格外清晰：“是我眼拙，未能及早发现你的聪慧与坚韧。如今，便慢慢补上。”
说话间，一阵微风拂过，带着细密的雨丝斜斜飘进船内，沾湿了萧北辰的衣袖。沈清辞见状，下意识地伸出手，用指尖轻轻替他拂去衣袖上的水珠，动作轻柔，带着几分自然的亲昵。
萧北辰的身体微微一僵，随即放松下来。他低头，看着她认真的侧脸，雨丝沾湿了她的发梢，晶莹剔透，让她的眉眼更显柔和。
“清辞。”他忽然唤她，声音低沉而郑重。
沈清辞抬起头，撞进他深邃的眼眸里。那里面没有了往日的试探与疏离，只有浓得化不开的温柔，还有一种让人心安的坚定。
“等江南盐案了结，回京之后，我们好好过日子。”他的语气平淡，没有华丽的辞藻，没有炽热的告白，却像是一句最郑重的承诺，掷地有声。这不是命令，不是试探，只是再平常不过的陈述，却让沈清辞的心头泛起阵阵暖意。
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