园子里静得吓人，连雪花飘落的簌簌声都清晰可闻。
只有张婆子额头磕在青石板上的闷响，一声重过一声。她花白的头发散乱地贴在汗湿的额角，原本沟壑纵横的脸颊此刻涨得通红，额间早已撞出一片青紫，渗着细密的血珠，却依旧像疯了一般拼命磕头求饶。
“王妃饶命！安王妃饶命啊！”她的声音嘶哑得如同破锣，带着哭腔的辩解在寂静的园子里格外刺耳，“都是三少夫人！是沈清柔逼老奴的！她说只要能污蔑了安王妃的名声，事成之后就给老奴一百两银子，还说能保老奴全家衣食无忧……老奴一时糊涂，才敢做出这等大逆不道的事，求王妃开恩，饶了老奴这一回吧！”
每说一句，瘫坐在地的沈清柔脸色就白一分，到最后竟白得像张纸，毫无血色。
她身下的泥雪混合着枯草，将那身精心挑选的水红色撒花软缎裙染得一塌糊涂，裙摆上的泥点如同墨渍般刺眼。原本梳得一丝不苟的垂鬟分肖髻早已散乱，几缕乌发黏在汗湿的脸颊上，斜插的赤金点翠步摇歪在一边，珠串随着她身体的颤抖轻轻晃动，平添了几分狼狈。
“胡说……她胡说！”沈清柔的声音抖得不成样子，像是被狂风摧残的残枝，她挣扎着想要爬起来，伸出枯瘦的手指想去抓安王妃的衣角，试图抓住最后一根救命稻草，“母妃，您信我，我没有！是她自己贪财，编造出这些谎话来污蔑我，我怎么可能做出这种事啊！”
安王妃却像是被什么脏东西碰到一般，猛地甩袖避开，那力道之大，竟让沈清柔扑了个空，重重地摔回泥地里。
“好个永昌伯府的好媳妇！好一个心思歹毒的妇人！”安王妃气得浑身发抖，华贵的织金鸾鸟纹披风随着她的动作扬起，眼底的怒意如同燃着的烈火，“竟敢在我安王府的地盘上，借着赏梅的名头，做这等栽赃陷害、颠倒黑白的下作事！你不仅污蔑本妃，还想毁了清辞的名声，心肠怎就这般歹毒！”
围在暖亭外的几位德高望重的老夫人，此刻都纷纷摇头，看向沈清柔的目光里满是失望与鄙夷。
“真是知人知面不知心啊。”镇国公府的老夫人叹了口气，语气里满是惋惜，“先前瞧着沈三少夫人模样周正，嘴也伶俐，没想到竟是这般蛇蝎心肠。”
“可不是嘛，连自己的亲姐姐都能这般陷害，可见平日里的温婉都是装出来的。”英国公夫人皱着眉，下意识地往后退了退，像是怕沾染上什么晦气，“方才要不是张婆子突然招供，我们差点就被她那副可怜兮兮的样子骗了，还真以为安王妃和沈王妃受了多大的委屈呢。”
“我就说不对劲，沈王妃素来端庄持重，怎么可能做出苛待庶妹、私藏珍宝的事，原来是被人倒打一耙。”先前跟着沈清柔帮腔的几位夫人，此刻早已没了方才的底气，一个个悄悄往后缩，恨不得把自己藏在人群里，连大气都不敢出，生怕被安王妃迁怒。
沈清柔慌乱地环视四周，那些曾经或是温和、或是赞许的目光，此刻都变成了一把把锋利的刀子，密密麻麻地扎在她身上，仿佛要将她剥得干干净净，连一点体面都不留。那目光里的鄙夷、厌恶，还有一丝后怕，像潮水般将她淹没，让她几乎喘不过气来。
她的精神彻底崩溃了，突然尖叫一声，猛地爬起来，像一头失控的野兽般扑向站在暖亭边的沈清辞。
“是你！都是你害我！”她的声音尖锐刺耳，状若疯癫，脸上的妆容被泪水冲得一塌糊涂，露出扭曲的面容，“若不是你处处压我一头，若不是你抢了我的王妃之位，我怎么会走到今天这一步！沈清辞，你这个贱人，我要杀了你！”
沈清辞身边的大丫鬟玉珠反应极快，立刻上前一步挡在她身前，双臂张开，死死地拦住了扑过来的沈清柔。玉珠的力气本就不小，此刻更是使出了全身的力气，任凭沈清柔如何挣扎、抓挠，都没能再往前半步。
沈清柔被拦在原地，只能拼命挥舞着双手，指甲尖利，却连沈清辞的衣角都碰不到。
而沈清辞只是静静地站在原地，身姿挺拔如松，连衣角都没动一下。她的脸上没有任何多余的表情，既没有愤怒，也没有怜悯，只有一片淡淡的平静，仿佛眼前这场闹剧与她毫无关系。
“我害你？”她的声音很轻，像雪花落在梅枝上一般，轻柔却带着不容置疑的力量，让疯狂挣扎的沈清柔瞬间僵在原地，“是我让你买通张婆子，让她在众人面前污蔑我苛待庶妹、私藏海外奇珍？是我让你编造那些子虚乌有的谎言，煽动各位夫人对我心生不满？还是我逼你，让你在安王妃的寿宴上，做出这等自毁前程的蠢事？”
她缓缓弯腰，从脚边拾起那个被沈清柔扔在地上的海螺。海螺表面光洁，带着淡淡的珠光，在雪光的映照下，泛着温润的光泽。
“这海外奇物，倒是让我看清了很多事。”沈清辞轻轻摩挲着海螺的纹路，语气依旧平静，却带着一丝不易察觉的冷意，“看清了人心的险恶，也看清了某些人内心深处的嫉妒与贪婪。”
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