“那你意思是，我们冤枉好人？”王屠户瞪眼。
“我不是这个意思。”谢无咎缓缓起身，摘下斗笠，露出一张冷峻的脸，“我是说——你们有没有想过，为什么偏偏是陈默？为什么是他被选中？”
全场寂静。
谢无咎环视众人：“因为他体内有‘锁魂钉’。”
“什么？”
“十年前，陈九皋为何力排众议救下他？因为他知道这孩子身上钉着三枚镇魂铁——用来封印一头即将降世的母魃。而这母魃……正是陈默生母。”
众人倒吸一口凉气。
“不可能！”李寡妇尖叫，“她明明是难产死的！”
“是吗？”谢无咎冷笑，“那你们去挖开她的坟看看。有没有尸骨？有没有腐烂痕迹？还是说……只剩下一具空壳，连棺材板都被烧穿了？”
没人敢应声。
这时，门外传来急促的脚步声。
一名青年跌跌撞撞冲进来，满脸惊恐：“阿枝婆……阿枝婆死了！她在自家厨房……整个人……像是被烤熟了！皮都裂开了！嘴里……嘴里还塞着一块布条！”
“布条上写着什么？”谢无咎问。
“写……写着……”青年颤抖着，“‘儿啊，快逃’……署名是……阿枝。”
死寂。
所有人都看向陈默的方向。
只有谢无咎缓缓闭上了眼。
他知道，封印松动了。
母魃已经开始呼唤她的孩子——那个被她血脉滋养、被她怨念寄生的儿子。
而今晚，就是“归魂夜”。
按照古老传说，每逢大旱第三十六日，母魃将穿越冥河，重返人间，与亲子相认。一旦血亲相拥，封印彻底破碎，天地将迎来长达三年的无雨之劫。
届时，整个村庄都将化为焦土，所有人沦为干尸，成为旱魃行走世间的养料。
谢无咎睁开眼，望向东方天空。
一轮血月，已在云缝中悄然升起。
他低声道：“来不及了……除非，他愿意亲手杀了她。”
3. 归魂之夜
夜幕降临，全村灯火尽熄。
不是自愿，而是被迫。
油灯一点就灭，蜡烛自燃成灰，连手电筒电池也在五分钟内耗尽。空气干燥得令人窒息，呼吸间喉咙如割。狗不吠，鸡不鸣，连老鼠都躲进了地底。
唯有村东老宅，亮着一盏红灯笼。
那是陈默挂上去的。
他在等一个人——或者说，一个“东西”。
谢无咎站在屋外十步远，手持青铜铃，口中默念《驱魃咒》。他身后背着一只檀木匣，里面装着最后一件法器：一枚由千年槐木雕刻而成的“断亲情符”。
“记住，”他对陈默说，“无论你看到什么都不要靠近。哪怕她喊你儿子，哪怕她流泪求你拥抱——你也绝不能碰她一下。否则，封印解除，你也会变成它的傀儡。”
陈默站在门内，双手戴着镣铐般的铁环，上面刻满符文。他点点头，声音沙哑：“如果……她真是我娘呢？”
谢无咎顿了顿：“那就更该杀。因为她早就不是人了。”
话音刚落，风起了。
不是普通的风。
是带着焦臭味的旋风，卷起尘土形成柱状，直插云霄。远处坟地传来“噼啪”之声，像是棺材在膨胀炸裂。
紧接着，一道身影踏着灰烬走来。
她穿着破旧的红色嫁衣，脸焦黑如炭，仅剩一只眼睛完好，瞳仁猩红如血。头发全无，头皮布满裂痕，似有火焰在其下流动。每走一步，地面便龟裂一分，草木瞬间枯萎。
“儿啊……”她的声音像是从地底传来，扭曲而温柔，“娘来找你了……十年了……你瘦了……”
陈默身体剧烈颤抖，铁环发出嗡鸣。
他想后退，却发现双脚已被钉在原地。
“别听！”谢无咎大喝，“那是幻术！她根本不是你母亲！你母亲早在分娩时就被她夺舍！你现在看到的，只是一个靠吞噬亲人情感维系存在的恶灵！”
“胡说！”女子忽然怒吼，声音陡变，“我是他亲娘！我怀胎十月！我为他烧尽阳寿！你们这些凡人懂什么？！”
她抬手，一道火浪扑向谢无咎。
后者迅速摇铃，铜铃发出刺耳鸣响，形成一圈光幕挡住火焰。但他嘴角溢血，显然受了内伤。
“陈默！”他强撑着喊，“你还记得小时候吗？每年七月十五，你都会梦见一个女人把你放进火炉！是你自己把自己绑起来！因为你怕控制不住自己去吃人！那是你的本能！是她的血在召唤你！”
陈默咬破嘴唇，鲜血滑落。
记忆如潮水涌来——
五岁那年，他半夜醒来，发现自己正趴在弟弟胸口，嘴里全是血。
八岁，他在坟地挖出一具新鲜尸体，啃食其肝脏。
十二岁，他烧毁了半个山林，只为听见母亲在风中哭泣……
原来，都不是梦。
是真的。
他是真的吃过人。
而这一切，都是因为她——那个自称是他娘的女人，在用血缘牵动他的灵魂。
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