这是一个极其艰难的任务，无异于通过几段病毒代码片段，推测病毒编写者的完整意图和后续变种。但这是他们目前唯一能做的情报工作。
队伍继续在混乱中跋涉。时间过去了大约三个标准时，他们找到了一处相对隐蔽的、由几块巨大崩落冰岩自然形成的夹角，暂且作为新的临时落脚点。这里规则相对稳定（混乱中的短暂平衡），且视野受阻，易于隐蔽。
格里芬终于可以稍微放松一点对悖论场的控制，将实验场核心“安置”下来，虽然仍需持续供能，但负担减轻了不少。它疲惫地趴下，开始通过沉睡加速恢复，眉心的印记缓缓流转，继续消化着之前吞噬的“锈蚀”与恶意。
苏晓也得以稍稍喘息，但不敢放松警惕。他派出“岩盾”和另一名状态稍好的队员，在隐蔽的前提下，对周围进行有限侦察，并尝试布置一些简单的反侦察和预警符文（利用迷宫本身的混乱能量，尽量避免规则层面的“人工痕迹”）。
银丝则抓紧时间，一边恢复，一边与林晓远程协作，深入分析那些“优化锈蚀”样本。林晓得到了“主控系统”有限的知识库支持，开始接触一些关于“模因危害”、“逻辑生命体”、“混沌算法”等更加前沿（对他而言简直是天书）的概念，虽然一知半解，但结合样本，确实有了些新的思路。
然而，就在团队刚刚获得一丝喘息，分析工作略有进展之时——
负责外围警戒的“老刀”，通过灵魂链接传来急促的警报：“西北方向！规则乱流异常！有东西在快速靠近！不是迷宫生物！带有……心魇和‘锈蚀’的混合臭味！数量……至少三个单位，速度很快！”
来了！“夫人”的爪牙！而且果然融合了“锈蚀”力量！
“准备迎敌！依托地形防御！”苏晓立刻下令，强撑着站起身。实验场核心必须保护，格里芬在沉睡恢复的关键期，能正面作战的只剩下“岩盾”、“老刀”和另外两名还有一定战力的队员，加上状态极差的他自己和银丝。
他们迅速在冰岩夹角内布设了简单的防御阵型。
几息之后，三道扭曲的身影如同鬼魅般，从狂乱的冰风暴中闪现而出，停在了夹角外围。
它们的形态与之前见过的任何“摇篮”魅影都不同。主体依然是心魇之力构成的、模糊不清的类人形体，但它们的“躯体”表面，却覆盖着、或者说生长着一种暗红近黑、如同活体锈迹般不断蠕动、流淌的物质——正是那种“新鲜优化锈蚀”！
这些“锈蚀”并非简单的附着物，它们似乎与心魇之力的核心紧密结合，如同给这些魅影穿上了一层具有活性的、不断变化的“混沌甲胄”，甲胄表面不时凸起尖锐的、由混乱逻辑构成的倒刺，或是裂开一张张不断开合、发出无声嘶鸣的“数据之口”。
为首的一个“锈蚀魅影”，其形态更加凝实，胸口位置，甚至隐约可见一枚由更加精纯的心魇之力和锈蚀凝聚而成的、缓缓旋转的暗紫色核心，散发出比另外两个强大得多的恶意波动。
它们没有立刻攻击，只是站在不远处，三双（或者说三个感知焦点）空洞而充满恶意的“目光”，缓缓扫过冰岩夹角内的众人，最终，齐齐锁定了沉睡中的格里芬，以及格里芬身边那微弱但独特的、属于实验场核心的秩序波动。
那种“目光”中，充满了贪婪、饥渴，以及一种……仿佛看到“珍贵实验材料”或“完美共生载体”的狂热。
紧接着，为首的那个锈蚀魅影，发出了断断续续、如同金属摩擦玻璃的、直接作用于灵魂的嘶哑低语，用的是某种古老而扭曲的龙语变调，但意思勉强可辨：
“悖论……之龙……完美……的‘巢’……”
“秩序……实验……有趣的……玩具……”
“夫人……需要……你们……的‘数据’……和……‘身躯’……”
“抵抗……无用……加入……‘锈色摇篮’……成为……新世界……的……基石……”
果然！夫人的目标不仅仅是清除他们！她看中了格里芬这个能吞噬和兼容“锈蚀”的独特存在（“巢”），也看中了他们刚刚起步的、针对“锈蚀”的研究（“数据”）！她想捕获他们，作为她研究和操控“锈蚀”的活体样本与工具！
而所谓的“锈色摇篮”，显然是她为自己这支融合了新力量的势力所取的名字。
“做梦！”岩盾怒喝一声，战刃上亮起土黄色的光芒。
“想要我们的命和研究成果？拿你们的命来换！”老刀也咧嘴露出森白的牙齿。
苏晓没有说话，只是缓缓握紧了拳头，灵魂深处那枚黯淡的复合印记，开始强行抽取最后的力量。他知道，这将是一场比之前任何一次都更加危险的战斗。对手是未知的、融合了“锈蚀”的新型敌人，而己方几乎弹尽粮绝。
但，无路可退。
他看了一眼沉睡的格里芬，看了一眼虚弱的银丝，又通过端口，感应了一下遥远世界中那个正在拼命编译、试图提供帮助的少年。
然后，他抬起头，目光冰冷地迎向那三个散发着不祥气息的锈蚀魅影。
“那就……试试看吧。”
话音落下的瞬间，三个锈蚀魅影动了！它们没有直接冲锋，而是如同融化的阴影般，骤然散开！化作了三股暗红色的、由无数细微锈蚀颗粒和心魇能量构成的“雾气”，从三个不同的方向，如同有生命的沙暴，朝着冰岩夹角内部弥漫、渗透而来！
它们的目标非常明确——绕过正面防御，直接污染格里芬、银丝，以及那个脆弱的实验场核心！
锈蚀魅影的攻势，与以往任何敌人都截然不同。它们没有震耳欲聋的咆哮，没有狂暴的能量冲击，甚至连清晰的身影都迅速消散。
弥漫而来的暗红色“锈雾”，无声无息，却带着最本质的腐朽与同化意志。雾气所过之处，冰岩表面迅速蒙上一层黯淡的、仿佛历经万年风雨的锈迹，规则结构发出不堪重负的细微呻吟。空气变得粘稠而滞重，仿佛连时间本身都在被缓慢锈蚀、凝结。
真正的危机，以这种最诡异、最难以防御的方式，降临了！
三股锈雾从不同角度涌向冰岩夹角，目标精准得令人心寒——直指格里芬沉睡的庞大龙躯，银丝身边微弱闪烁的实验场核心光晕，以及……苏晓自身！
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