晨雾如纱，缓缓自凌阳关险峻的山脊褪去，却褪不去关前那股凝结如铁的肃杀之气。
三万炎军列阵于关下，红甲映着初破云层的稀薄天光，泛起一片冷冽的金属寒潮。
关墙之上，李靖远手按垛口，指节因用力而微微发白。他俯瞰着关下那片沉默的钢铁森林，
目光最终定格在中军那杆明黄龙旗大纛下。
“大帅，”副将刘莽低声道，声音有些干涩：
“伪帝……这是要直接总攻？”
李靖远没有立刻回答。他的目光扫过炎军阵前那些缓缓推出的攻城器械——与情报所述相符，却又有些不同。
云梯的形制似乎更为轻巧坚固，冲车前端包覆的铁皮在光下泛着异样的乌沉。更远处，数十架体型远超寻常的投石机正在军阵后方组装，其杠杆长度与配重结构，让他心中蓦地一沉。
“不是总攻。”李靖远终于开口，声音沉冷如铁，“是试探。他在试我们的城防布置，试关墙的坚固程度，试我军士卒的战意与耐力。”
他顿了顿，深吸一口气：“传令：弓弩手分三批次轮射，滚木礌石暂不启用，火油预备但勿倾泻。床弩对准敌军冲车与云梯。告诉各段守将——节约每一份守关物资。真正的恶战，还在后面。”
“是！”
命令沿城墙传开。关墙上，梁军士卒无声地调整着姿势，弓弦一寸寸拉开，巨大的床弩咯吱咯吱地绞紧，弩箭那寒光凛凛的三箭镞对准了关下缓缓迫近的阴影。
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关下，李炎策马立于中军大纛之下，雨水顺着他未戴头盔的发际流下，滑过棱角分明的下颌。
“陛下，”身侧的锦衣卫指挥使青龙压低声音：“据探最新探报，李靖远此次出征为了应对我军重甲骑兵，带上了京城军械库中的所有床弩，在关上布置了至少二百架床弩，关墙后方还有不下三十架重型投石机……”
李炎微微颔首，他抬手。
身旁掌旗亲卫立即挥动令旗。
“咚——咚——咚——咚——”
战鼓节奏陡然一变，从原先沉缓压迫的推进鼓点，转为清晰分明的三段击节律。
随着鼓声，炎军前军约五千人的阵列应声而动。刀盾手举盾向前，步伐整齐划一，在泥泞的平原上踏出沉闷的轰鸣。他们并非全线压上，而是分成三个锋矢阵型，分别指向关墙左、中、右三段看似防御相对薄弱的区域。
阵列之中，一百三十余架云梯、五辆冲车在步卒掩护下开始加速推进。更后方，那些新式投石机的配重箱正在士卒的号子声中缓缓升起。
“来了！”关墙上，有梁军士卒低吼。
李靖远眯起眼：“床弩，射冲车！弓弩手，三轮抛射，覆盖敌军前锋！”
“放——！”
“嗡——！”
三百架床弩同时击发的巨响仿佛撕裂了空气。粗如儿臂的弩箭化作一片死亡之雨，呼啸着扑向关下。几乎同时，关墙上腾起一片乌云——那是数千支箭矢组成的抛射箭幕，在空中划出残忍的弧线，向着炎军前锋覆盖而下。
“举盾——！”
炎军阵中响起各级将校的怒吼。巨大的盾牌瞬间并拢，组成一片密不透风的龟甲阵。弩箭撞击在包铁巨盾上，发出令人牙酸的钝响，偶有盾牌被贯穿，持盾士卒连人带盾被巨力掼倒，但阵列缺口迅速被补上。
箭雨簌簌落下，钉在盾面、地面、甚至士卒的肩甲上，叮当之声不绝于耳。不时有惨叫声响起，但炎军的前进步伐竟未出现明显混乱。
“好兵。”李靖远心中暗凛。他知道床弩的威力，寻常军队在如此密集的重弩射击下，前锋早已崩溃。而关下这支军队，竟能顶着如此伤亡继续推进。
“投石机——放！”他再次下令。
关墙后方，梁军重型投石机的配重箱轰然落下，长长的抛臂猛地扬起，数十块磨盘大小的巨石呼啸升空，带着死亡的阴影砸向炎军阵中。
这一次，炎军阵列终于出现了明显的动摇。巨石砸入密集阵型，所过之处血肉横飞，盾阵破碎，冲车被击中一辆，木屑与铁片四溅。惨叫声、怒吼声、垂死的呻吟瞬间压过了战鼓与风雨。
但炎军并未后退。
中军大纛下，李炎面色依旧平静，透过单筒望远镜。
他目光扫过关墙上那些正在紧急绞盘重新装填的梁军床弩和投石机，又掠过己方军阵中那些在士卒推动下、已进入射程的百战穿甲军投石机。
“传令，”他声音清晰，“‘雷神’炮，试射三轮，目标——关墙左段箭楼及床弩阵列。步军后撤百步，重整阵型。”
“得令！”
令旗再变。
炎军前军如潮水般后撤，虽急不乱，伤者被迅速拖回，破损的冲车被遗弃，但云梯大多完好带回。
与此同时，军阵后方那些新式“百战穿甲军”标配军械以精铁构件强化、采用配重与扭力混合驱动的重型投石机，被士卒们敬畏地称为“雷神炮”——开始了它们的首次怒吼。
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