数日后。
黎明前的黑岩城，笼罩在一片压抑的寂静之中。城头的火把在微风中明灭不定，映照着守军士兵疲惫而麻木的脸。远处山峦的轮廓在渐亮的天光中若隐若现，如同蛰伏的巨兽，沉默地注视着这座危城。
平陵关陷落的硝烟尚未完全散尽，黄巾军的兵锋已直指云香府腹地背后的黑岩城。
与依山而险的平陵关不同，数百年前修建的黑岩城坐落于这片相对开阔的丘陵地带，城墙虽由附近开采的黑色岩石垒砌，但年深日久，早已不复当年之固。
墙体多处可见风化侵蚀的痕迹，昔日的宏伟坚固，如今只剩斑驳沧桑。几段城墙明显是后期仓促修补，所用石料颜色质地不一，在一片深黑中显得格外扎眼。
此刻，这座老旧的城池正如一头垂暮的巨兽，匍匐在初春微寒的晨光里。城头之上，“梁”字大旗在风中无力地翻卷，守军士卒的身影在垛口后稀疏晃动，弥漫着一股难以驱散的颓丧与压抑。
黑岩城守将陈泰，年近五旬，鬓角已染微霜，但身板依旧挺直如松。
他披甲按剑，立于北门敌楼之上，眉头紧锁，深邃的目光越过原野，投向远方那片逐渐清晰、不断蔓延的土黄色浪潮。那便是李炎亲率的黄巾中军主力，人数远超昨日试探性的前锋。
“将军，探马回报，敌军主力已至城外五里，兵力恐不下三万。”副将声音干涩，带着难以掩饰的紧张。
陈泰“嗯”了一声，脸上凝重更深。自平陵关噩耗传来，他便知道这一天迟早会来。
钟景明勇烈，却落得身死关破的下场，这李炎用兵，诡诈与狠戾并存，绝非寻常流寇可比。而自己手中的黑岩城，早已不是当年那座令人安心的“铁壁”。
“城中粮秣、军械、民夫调度如何？”陈泰的声音沉稳，却透着一丝不易察觉的疲惫。
“回将军，均已按您的吩咐尽力安排。滚木礌石筹集不易，多为民居拆毁所得；火油、箭矢存量有限，恐难持久；征发的青壮数量不足，且多有怨言，协助守城亦显勉强。”副将犹豫了一下，声音更低，“军心……士气甚是低迷，皆言此城难守。”
陈泰目光扫过城墙上那些面带忧惧、甚至有些麻木的士卒，心头沉重。他缓缓道：“传令下去，我陈泰，与黑岩城共存亡。城中将士，凡有斩获、立功者，赏格翻倍！若有怯战后退者，立斩不赦！”
“得令！”
就在此时，那远方的黄潮停止了蔓延，开始在一片相对开阔的地带集结列阵。无数的旌旗在风中招展，刀枪的反光刺得人眼睛发疼。一股无形的肃杀之气，如同实质的寒流，跨越数里之遥，沉沉地压在了每一个守军的心头。
中军大纛之下，李炎勒马而立。他依旧是一身普通的将领铠甲，并未显得多么耀眼，但周遭所有将领、亲兵的目光都汇聚在他身上，带着敬畏与狂热。
“黑岩城……看来岁月不饶人，城墙亦如此。”李炎轻轻颔首，目光锐利地扫过城墙上那些颜色不一的修补痕迹：“陈泰此人，算是尽责之将，可惜……巧妇难为无米之炊，此城气数已尽。”
他微微侧头，对身旁侍立的传令兵道：“按计划，重点攻击那些修补过的墙段。开始吧。”
“遵命！”
“呜——”
低沉的号角声如同巨兽的喘息，自黄巾军阵中响起。紧接着，战鼓擂动，初始尚显稀疏，随即越来越密，最终连成一片撼天动地的轰鸣，震得大地似乎都在微微颤抖。
攻城，开始了！
首先出动的是如同潮水般的盾牌手和弓弩手。巨大的橹盾被奋力前推，组成移动的城墙，掩护着其后数以千计的弓弩手向着城墙逼近。城墙上，守军弓弩手也在军官的呼喝下张弓搭箭，紧张地注视着进入射程的敌人。
“放箭！”
几乎是同时，城上城下，爆发出两声厉喝。
“咻咻咻——咻”
霎时间，天空为之一暗！黑色的箭矢如同飞蝗般腾空而起，交织成死亡之网，带着凄厉的尖啸，向着对方阵营覆盖下去。
黄巾军的箭矢撞击在城垛和盾牌上，发出噼啪的碎响，一些力道强劲的弩箭甚至深深钉入年久松动的墙砖缝隙；而守军的箭雨则显得稀疏不少，大多被黄巾军严密的盾阵挡住，效果有限。
在弓弩的掩护下，真正的攻城部队动了！
数以百计的云梯被健儿们扛着，如同无数蜈蚣，向着城墙脚下狂奔，其中大部分集中向了北面和东面那些看起来颜色较浅、明显是后来修补的墙段。
“瞄准云梯！礌石准备！火油伺候！”陈泰的声音在城墙上回荡，一道道命令被迅速传达下去，但执行起来却显得有些混乱和迟缓。
黄巾军的先锋士卒，多是悍不畏死之辈，手执利刃，顶着盾牌，沿着云梯疯狂向上攀爬。
“杀——”
城墙上，守军嘶吼着将滚木礌石奋力砸下，但储备显然不足，砸下的频率越来越慢。沉重的圆木和石块带着呼啸的风声坠落，虽将云梯上的部分身影砸落，但更多的黄巾军趁隙攀上。
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