数日前，云香府。
南安郡的城墙上，战火的痕迹尚未完全褪去，焦黑的梁木与断裂的兵戈散落在城垛之间，空气中混杂着血腥与烟火的气息。
李炎身披一袭略显陈旧的黄色战袍，袍角在旷野吹来的风中猎猎作响。他扶墙而立，目光沉静地扫视着这座，经过黄巾军又征战半月，新纳入掌控的雄郡，以及城外连绵不绝、各树旗号的其他郡县义军联营，整个云香府四郡，乃至整个雍州，已成燎原之势。
“天公将军，新至七路义军已在外营安置，其首领皆已至中军大帐外候见。”副将快步登上城墙，声音洪亮，带着一丝压抑不住的兴奋：“其中，以周博所部声势最盛，号称拥众三十万，来自陇南。此人……恐非甘居人下之辈。”
李炎眉头微动，并未回头：“陇南周博？”
“正是。”副将凑近半步，压低声音：“他在陇南、武威一带素有威名，本是东北诸路义军中实力最强者。若非将军您神兵天降，连克天水、南安，震动云香府，这联军盟主之位，恐怕……”
李炎嘴角勾起一丝难以察觉的弧度：“令随军‘锦衣卫’详查其部虚实，尤其注意他手下那几个头领的来历。”
随即，他声音转高，清晰下令：“传令，大开营门，奏响鼓乐，以迎各路英雄！”
中军大帐之内，人头攒动，热气蒸腾。来自各方的豪杰齐聚一堂，气氛热烈却暗藏机锋。
有来自金城的“泼风刀”王双，身材壮硕，声若洪钟；有盘踞河湟的“白马”杨千万，一身白衣，眼神桀骜；还有控制商路的“沙狐”孙吉，面容精瘦，透着商贾的精明。他们的目光，或明或暗，都不约而同地投向帐中一侧那个昂藏的身影。
周博并未着甲，仅穿一身玄色劲装，外罩一件斑斓虎皮大氅，腰间挎着一柄造型奇古的弯刀。
他面容粗犷，虬髯戟张，顾盼之间自有睥睨之态。身后立着两人，一人面色黝黑如铁，沉默寡言，怀抱一杆浑铁枪；另一人则是个文士打扮，手持羽扇，眼神灵动，不断扫视着帐内众人。
“天公将军到！”亲卫一声高喝，帐内霎时安静。李炎在副将及数名黄巾主要将领的护卫下步入大帐。他步伐沉稳，目光如电，瞬间便将帐内情形收入眼底，尤其在周博身上略一停顿。
“诸位英雄！”李炎朗声开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“今日我等会盟于此，共襄义举，实乃苍生之幸！梁室无道，民不聊生，吾等揭竿而起，非为个人荣辱，乃为天下开太平！自今日起，望诸位同心同德，共伐无道！”
“共伐无道！”众人齐声呼应，声浪几乎要掀翻帐顶。唯有周博，只是随意地拱了拱手，嘴角带着一丝若有若无的笑意。
宴席摆开，酒肉香气弥漫。王双第一个端起酒碗起身，洪声道：“李将军！您率黄巾弟兄，旬月之间连破天水、南两座坚城，威震东北！我王双服你！愿率本部儿郎，听候调遣！”
李炎举碗示意，谦和道：“王头领过誉。若非天下苦梁久矣，群雄并起，李某孤军亦难成事。此乃众位之力，非我一人之功。”
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暮色渐沉，大帐内烛火摇曳，将众人身影拉得忽长忽短，在粗麻帐壁上晃动，如同蛰伏的巨兽喘息。
酒过三巡，气氛本该愈发酣畅，空气中却莫名凝滞。觥筹交错的喧嚣不知不觉低落下去，仿佛被门外渐起的夜风吸走了声响。
也就在这时，一直静坐于西席上首的周博，忽然放下了手中把玩许久的陶盏。
他开口，声音并不洪亮，甚至带着一丝山野久居养出的沙哑，但字句清晰，穿透空气，仿佛带着一种无形的力量，压下了所有窃窃私语。
“大贤良师，在下有一事，心中积惑已久，想向您请教。”
端坐主位的李炎，身着杏黄色道袍，头上未戴冠冕，仅以一根木簪束发。他神色平静如古井深潭，目光坦然地看着周博，嘴角甚至仍残留着一丝未尽的温和笑意，丝毫没有被这突如其来的诘问打乱节奏。
“周将军不必拘礼，但讲无妨。”李炎的声音沉稳，带着一种历经风霜后的笃定。
周博目光炯炯，如同两点燃烧的炭火，直直地投向李炎，毫不避讳：
“太平道主张‘苍天已死，黄天当立’，倡行大道，拯民水火。在下斗胆，敢问大贤良师，这‘黄天’既立之后，天下当行何种制度？是效法上古圣王，禅让贤能？还是承袭旧制，另立新朝？亦或是……别有洞天？”
他略微停顿，让“别有洞天”四个字在寂静中回荡片刻，才继续道，“我等抛家舍业，追随于您，剑锋所指，固然是要打破这腐朽‘苍天’，然则打破之后，欲立何等新天？若心中无此蓝图，百万之众，前路何在？还请良师明示，以安众心。”
问题如出鞘的利剑，寒光凛冽，直指核心。它不仅问制度，更在问权力归属，问未来方向。
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