消息传出，边境商旅渐聚。半月后，第一批交易完成。商人带回北狄部落口头回应：“愿遣使者南下回礼。”
林昭接到塘报，只说一句：“备好驿馆，茶饭要足。”
一个月过去，边军面貌已有变化。朔州来报，新任参将率部垦荒四十亩，种麦兼操练，士兵气色好转。云州亦传回消息，戍卒穿上新靴，夜巡频率增加两倍。
互市方面，三地交易额逐旬上升。有边民用旧铁锅换得一匹健马，牵回家时全村围观。
兵部尚书亲自送来本月简报：全境十八镇中，十五镇按时完成演武，九镇提交军屯计划书，七镇申请增补弓弩。
林昭翻到最后一页，见附录一条小字：裴党一名致仕老臣上疏，称“文臣掌兵，祸乱之始”，建议收回整训之权。
他将简报放下，唤来内侍：“把这份奏疏抄一份，送交御史台备案。另写一道公文，通知各镇，整训照常，不得延误。”
傍晚，谢允再来值房，带来最新情报。
“北狄使者已启程南下。”他说，“但东面传来消息，东海小国琅琊近日调动水军，在近海集结船只。”
林昭抬眼。
“他们没越界。”谢允补充，“只是……动作多了些。”
“什么时候开始的？”
“就在我们开互市那天。”
林昭站起身，走到北境地图前。手指缓缓划过海岸线，停在一个港口位置。
屋外传来更鼓声，二更已过。
案上灯焰跳了一下，映出墙上长长的影子。
他伸手扶正烛台，油滴落在桌面，迅速凝结成块。
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