暮色渐浓，城门将闭。
林昭换上戎装式样的短褐，外罩深青披风，腰佩旧剑，登上快马。随从牵来六匹驮马，载着文书、图册与少量干粮。一行七人，不出仪仗，不鸣锣鼓，悄然出城。
夜风掠过城楼，吹起披风一角。他回首望了一眼皇城方向，灯火如星，沉默矗立。
出城十里，遇驿站换马。驿丞捧出热水与饭食，劝道：“大人连夜赶路，何苦如此急迫？”
林昭接过粗碗，喝了一口热汤。“边关一日无粮，戍卒便少一顿饭。我晚到一日，屯田就迟一日开工。”
他放下碗，目光落在前方驿道上。夜色深处，黄沙漫漫，枯草伏地，远处山影如卧兽静伏。
随从低声问：“大人，第一站去何处？”
“云州。”他翻身上马，“先看水渠。”
马蹄声起，踏碎月下薄霜。
前方一道断沟横亘，原是旧年洪水冲塌的堤道，边缘碎石嶙峋，马匹难以通行。
林昭勒马停住，俯身查看沟底。泥土湿润，尚有浅流渗出，岸边残留几根断裂的木桩，似曾架设过引水槽。
他伸手探入泥中，指尖触到一块坚硬之物，捞起一看，是一截烧焦的竹管，内壁刻有刻度痕迹。
随从凑近：“像是从前测水用的标尺。”
林昭握紧那截竹管，指节微微发白。
远处，一只灰鹰盘旋而下，落在枯树高枝，双翼收拢，目光紧盯下方荒原。
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